Tšekkiläiset journalistit paljastivat yhden venäläisen tiedusteluoperaation Euroopassa. Tutkivan journalismin Seznam Zprávy raportoi Rybar-organisaation toimijoiden matkoista Schengen-alueella keräämässä materiaalia Kremlin disinformaatiokampanjoihin.
Tutkimus paljasti, että Mihail Zvintšukin johtama Rybar on lähettänyt kuvausryhmiä Tšekin lisäksi ainakin Slovakiaan, Itävaltaan, Unkariin, Serbiaan ja Ranskaan. Zvintšuk itse on ollut EU:n pakotteiden alainen vuodesta 2023 lähtien, koska hän on ollut Kremlin informaatiosodankäynnin etulinjassa tukien Venäjän hyökkäyssotaa Ukrainassa.
Rybarin kuvausryhmät ovat viipyneet Euroopassa pitkiä aikoja muka tekemässä objektiivista dokumenttisarjaa Euroopan sosioekonomisista suuntauksista. Niiden moskovalainen tuottaja Boris Dvorkin on ollut yhteydessä eurooppalaisiin kommentaattoreihin, julkisuuden henkilöihin ja asiantuntijoihin järjestääkseen haastatteluja.
Seznam Zprávyn analysoimat vuodetut venäläiset tietokannat liittävät Dvorkinin projektit Isänmaan historia -säätiön rahoitukseen. Säätiön perustaja ja johtaja on ”presidentillisellä säädöksellä” Sergei Naryškin, Venäjän ulkomaantiedustelu SVR:n johtaja.
Tšekkijournalistit järjestivät Prahassa peiteoperaation järjestämällä kuvausryhmälle haastattelun Bohumil Kartousin kanssa, joka on disinformaation vastaisen Čeští elfové (Tšekin haltiat) -ryhmän tiedottaja. Rybarin kuvausryhmän jäseniksi tunnistettiin Vitali Tšaštšuhin – Venäjän valtiollisten Izvestija- ja Ren TV -kanavien merkittävä kirjeenvaihtaja – ja hänen kameramiehensä Igor Dolmatov.
He saapuivat Prahaan Berliinistä. Ennen kuin Tšaštšuhin huomasi, että häntä kuvattiin piilotetulla kameralla, hän suoraan vahvisti tekevänsä töitä Rybar-projektille. Kun journalistit paljastivat henkilöllisyytensä ja kyselivät kuvausryhmältä sen mahdollisesta pakotteiden rikkomisesta, nämä pakenivat paikalta vastaamatta kysymyksiin.
Tšekin lakien mukaan palvelujen tai taloudellisten resurssien tarjoamisesta EU:n pakotteiden alaiselle yksilölle tai kokonaisuudelle voi saada jopa kahdeksan vuotta vankeutta. Kyseinen kuvausryhmä oli kuitenkin haastatellut aiemmin jo lukuisia julkisuuden henkilöitä, muun muassa turvallisuuskonsultti Andor Šándoria – joka on maan entinen sotilastiedustelun päällikkö – ja energia-analyytikko Vladimír Štěpánia. Heille oli kerrottu ryhmän edustavan riippumatonta eurooppalaista mediataloa.