Terveyden ja hyvinvoinnin laitos THL alkaa tutkia yhdessä Tampereen yliopiston kanssa koronaviruksen ilmaantumista jätevesissä.
THL kertoo tiedotteessa jo lähestyneensä jätevedenpuhdistamoita uusien näytteiden keräämisen aloittamiseksi. Jätevesinäytteitä kerätään laajasti eri jätevedenpuhdistamoilta, valtaosasta kuukausittain, osasta viikoittain.
Vastaavanlaisia tutkimuksia on tehty aiemmin muun muassa Alankomaissa, Yhdysvalloissa ja Australiassa, joissa puhdistamattomasta jätevedestä on pystytty mittaamaan koronaviruksen RNA:ta eli viruksen geeniperimää. RNA-testi ei kerro viruksen elinkyvystä tai tartuttavuudesta.
– Siinä, missä tavallinen koronavirustesti kertoo, onko yksilöllä koronavirustartunta, jätevesitutkimus kuvastaa, kuinka paljon virusta esiintyy väestötasolla eri paikkakunnilla, THL:n erikoistutkija Tarja Pitkänen sanoo.
Jätevesiseuranta pyritään saamaan reaaliaikaiseksi kesäkuun alusta alkaen. Sitä voidaan käyttää myös väestötason muutosten arviointiin, sillä näytteistä voidaan mahdollisesti havaita lähes reaaliaikaisesti koronaviruksen (SARS-CoV-2) esiintyvyyden muutos kaupunkikohtaisesti. Jätevesinäytteistä ei tutkita kenellä virus on, vaan kuinka paljon sitä alueella esiintyy.
– Jätevesistä tutkitaan säännöllisesti esimerkiksi huumeiden käyttöä eri kaupungeissa. Kun tutkimusta tehdään säännöllisesti, voidaan huumetrendien muutokset havaita hyvinkin tarkasti. Samaa lähestymistapaa on käytetty jo aiemmin virusten esiintyvyyden tutkimiseen, THL:n oikeustoksikologiayksikön päällikkö Teemu Gunnar toteaa.