”Kun näin veneen, tajusin heti, että se on Pohjois-Koreasta”, eläkkeellä oleva kalastaja Shizuo Kakutani sanoo Los Angeles Timesille.
Hän oli mukana, kun rannikkovartiosto kävi hakemassa merellä ajelehtineen aluksen talteen hänen kotikylänsä edustalta.
”Näimme kannen alta törröttävät jalat, kun olimme hinaamassa alusta satamaan”, Kakutani kertoo.
Samana päivänä aluksia löytyi kaksi lisää. Niiden lasti oli samanlainen kuin ensimmäisenkin. Yhteensä mädäntyneitä ruumiita oli kymmenen.
Runsaasti mediahuomiota maailmalla saanut aavelaivailmiö on jatkunut jo jonkin aikaa. Viime vuosina aavealuksia on löydetty useita kymmeniä vuodessa. Yhteensä aavelaivoja on mediatietojen mukaan löydetty viimeisten muutaman vuoden aikana noin 250.
Viime vuoden lopulta tähän päivään mennessä Japanin länsirannikon pienten kalastajakylien edustoille on ajelehtinut jo ainakin 14 alusta vailla miehistöä. Ruumiita on löydetty 30.
Veneet ovat peräisin Pohjois-Koreasta. Niiden runkoihin on kirjattu koreankielistä tekstiä ja myös alusten numerointi viittaa eristäytyneeseen diktatuuriin. Eräs vene oli jopa merkitty Pohjois-Korean turvallisuuspalvelun tunnuksilla. Ilmiön taustaa selvittävät japanilaistutkijat ovat kuitenkin ymmällään.
Loikkareita?
Veneistä on löydetty vain miesten ruumiita. Kuolleilla on ollut siviilivaatteet ja ne joiden kuolinaika kyettiin määrittämään, olivat olleet kuolleina noin kahden kuukauden ajan. Kuolinsyitä ei ole kyetty selvittämään.
Monien tutkijoiden mukaan veneiden huono-onniset miehistöt ovat saattaneet olla Pohjois-Koreasta pakenevia loikkareita.
Uuden teorian mukaan kyse on kuitenkin ollut kalastajista.
Japanin Seigakuin yliopiston Pohjois-Korean asiantuntija Satoru Miyamoto uskoo veneiden kuuluneen Pohjois-Korean armeijan kalastuslaivastoon.
Hänen mukaansa Pohjois-Korean johtaja Kim Jong-un on määrännyt armeijan tavoittelemaan siviilikalastajia suurempia saaliita.
”Armeija on sen vuoksi lähettänyt sotilaita merelle kalaan. Heillä ei kuitenkaan ole alan koulutusta ja joskus he eksyvät merelle”, Miyamoto sanoo.