Tutkijat ovat selvittäneet alun perin Kaliforniassa havaittujen B.1.427- ja B.1.429 -viruskantojen mahdollista kykyä väistää sairastamisesta ja rokotteista syntyviä koronaviruksen vasta-aineita.
Uudessa luokittelussa Kalifornian muunnosta kutsutaan Epsilon-variantiksi.
Laboratoriotutkimuksissa havaittujen piikkiproteiinin mutaatioiden uskotaan heikentävän neutraloivien vasta-aineiden suojaavaa vaikutusta. Science-lehdessä julkaistussa selvityksessä arvioidaan, että teho olisi 2–3,5 kertaa pienempi alkuperäiseen virukseen verrattuna.
Jo 35 maassa esiintyvien B.1.427- ja B.1.429-viruskantojen alkuperän uskotaan olevan viime vuoden kesällä sattuneissa mutaatioissa. Epsilon asetettiin Yhdysvaltain tautikeskuksen seurantalistalle huolestuttavasti lisääntyneiden infektioiden myötä.
EU:n alueella muunnoksen vaikutus on jäänyt vain paikalliseksi. Sen osuus on laskenut myös Kaliforniassa, jossa Alfa- ja Delta-variantit pääsivät leviämään vauhdikkaammin kevään ja alkukesän aikana.
Euroopan tautikeskuksen mukaan muunnoksen mahdollinen vaikutus tartuttavuuteen on vielä epäselvä. Tällä hetkellä riskiksi arvioidaan pääasiassa matkailuun yhteydessä olevat satunnaiset tartuntaryppäät.