Iso-Britannian ulkoministeri Boris Johnson sanoo, että Britannian hallitus tulee vaatimaan EU:lta, että Venäjän vastaiset pidetään ennallaan. The Guardianin mukaan Johnson sanoi maanantaina Brysselissä, että pakotteita ei ole tällä hetkellä syitä höllentää. Iso-Britannian kanta asiaan ei Johnsonin mukaan ole pehmennyt.
Johnsonin ulostulo on tulkittu pyrkimykseksi erottautua Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpista pakotekysymyksessä. Johnson sanoo, että hän tulee keskustelemaan muiden EU-ulkoministereiden kanssa Ukrainan viimeaikaisista väkivaltaisuuksista.
Kiovan ja Venäjän tukemien separatistien välinen konflikti leimahti uudelleen viime viikolla. Taisteluissa kuoli 19 henkilöä. Tuhannet ihmiset jäivät kylmissä talviolosuhteissa ilman vettä ja lämmitystä.
Trump on aiemmin väläytellyt, että USA voisi purkaa Venäjän vastaisia pakotteita tietyillä ehdoilla. Yhdessä Britannian pääministeri Theresa Mayn kanssa pitämässään lehdistötilaisuudessa Trump kommentoi Venäjä-pakotteita koskevaan kysymykseen, että ”katsotaan, mitä tapahtuu”.
Osassa EU:n jäsenvaltioista on uskottu, että jos USA irtaantuu Venäjä-pakotteista, EU:lla ei ole keinoja ylläpitää niitä.
Venäjä valloitti Krimin niemimaan lähes kolme vuotta sitten, minkä seurauksena EU ja Yhdysvallat ottivat käyttöön pakotteet Venäjän hallintoa vastaan. Pakotteita laajennettiin myöhemmin sen jälkeen, kun venäläinen ohjus ampui alas malesialaisen lentoyhtiön koneen ja tappoi 298 ihmistä.
EU:n ulkoministerit ovat kokoontuneet maanantaina Brysseliin ulkoasiainneuvoston kokoukseen. Ukrainan lisäksi asialistalla ovat Libya, Lähi-idän tilanne ja Egypti.