Isisin johtaja, kalifiksi julistautunut Abu Bakr al-Baghdadi nukkuu itsemurhaliivi päällä, kertoo Isisiä vastaan taistelevan Yhdysvaltain johtaman kansainvälisen liittouman tiedottaja, eversti John Dorrian.
Hänen mukaansa Isisiä vastaan tehdään parhaillaan kovia ilma- ja maahyökkäyksiä Pohjois-Irakissa sijaitsevassa Mosulin kaupungissa, kertoo kurdien Rudaw-uutistoimisto.
– Normaalisti Isis-jihadistit eivät halua joutua vangituiksi. Olemme kuulleet tiedustelu- ja muista lähteistä, että al-Baghdadi nukkuu itsemurhaliivi päällään. Saa nähdä miten tässä käy. En voi sanoa varmuudella, että nappaamme hänet, Dorrian sanoi Kurdistanin pääkaupungissa Erbilissä järjestetyssä tiedotustilaisuudessa.
Dorrianin mukaan tietoja al-Baghdadista ei kuitenkaan ole vahvistettu. Yhdysvaltain ulkoministeriö on tarjonnut 24 miljoonan euron palkkion tiedosta, jonka avulla al-Baghdadi saadaan kiinni.
– Hän piileskelee, koska tietää joutuvansa surmatuksi, kun hänet löydetään, Dorrian kertoi.
Irakilaisjoukkojen kerrotaan edenneen Mosulia halkovan Tigris-joen itärannalle sunnuntaina. Jihadistien sanotaan hallitsevan edelleen kaupungin länsipuolta ja osaa itäpuolesta.
Irakin armeija, erikoisjoukot ja liittovaltion poliisijoukot aloittivat Mosulin operaation toisen vaiheen juuri ennen uuttavuotta. Eteneminen kohti Mosulin keskustaa oli hetken aikaa pysähdyksissä joulukuussa huoltotoimien ja uudelleenryhmittymisen aikana.
Analyytikoiden mukaan Mosulin valtaaminen takaisin Isisiltä saattaa kestää vuoden 2017 kesään asti. Verkkouutiset kertoi asiasta tässä.
Irakilaisjoukkojen kerrotaan vallanneen Mosulista noin neljäsosan. Operaatio Mosulin takaisinvaltaamiseksi Isisiltä aloitettiin 17. lokakuuta.
Eteneminen on hidasta, koska irakilaisjoukot pyrkivät välttämään siviiliuhreja. Mosulissa on edelleen paljon siviilejä. Irakin hallitus kehotti siviilejä pysymään kodeissaan välttyäkseen humanitaariselta kriisiltä.
Irakin hallituksen joukot johtavat Mosulin operaatiota, johon osallistuu myös hallituksen eliittisotilaita, kurdien Peshmerga-joukkoja ja shiiataistelijoita. Yhdysvaltain johtama kansainvälinen koalitio tukee hyökkäysjoukkoa ilmaiskuin.
Isis valtasi Mosulin kesällä 2014. Mosul on viimeinen merkittävä kaupunki Irakissa, jota Isis pitää hallinnassaan.