Ainakin yksi Sri Lankan itsemurhapommittajista oli saanut koulutusta ISIS-jihadistijärjestöltä Syyriassa, kertoo the Wall Street Journal.
Hyökkääjien ISIS-yhteyksistä saatiin viitteitä maanantaina, jolloin terroristijärjestön johtaja Abu Bakr al-Baghdadi julkaisi ensimmäisen videonsa lähes viiteen vuoteen. Hän kehotti kannattajiaan jatkamaan taistelua ISIS:n ”kalifaatin” romahduksesta huolimatta.
Iskut oli kohdistettu erityisesti kristittyjä ja turisteja vastaan, sillä itsemurhapommittajat räjäyttivät itsensä kolmessa hotellissa ja kolmessa kirkossa. Yli 250 ihmistä sai surmansa pääsiäiselle ajotetuissa hyökkäyksissä.
Sri Lankan poliisin mukaan yhden terroristin räjähdeliivi räjähti ennenaikaisesti pienen hotellin edustalla. Pääkaupunki Colombossa sijaitsevaan Taj Samudra -luksushotelliin matkalla ollut Jameel Mohammed Abdul Latheef ja kaksi sivullista menehtyivät räjähdyksessä.
Islamistileirillä Syyriassa
Latheefin uskotaan matkustaneen ISIS:n ”pääkaupunkiin” Raqqaan vuonna 2014, jolloin jihadistit hallitsivat laajoja maa-alueita Irakissa ja Syyriassa. Hän tapasi muun muassa ISIS-rekrytoijana toimineen brittiläisen Mohammed Emwazin eli ”Jihadi Johnin”, jonka epäillään teloittaneen raa’asti muun muassa amerikkalaistoimittajat James Foleyn ja Steven Sotloffin.
Emwazi sai surmansa Yhdysvaltain lennokki-iskussa seuraavana vuonna.
Ilmailualan insinööriksi Britanniassa ja Australiassa opiskellut Jameel Mohammed Abdul Latheef oli ISIS:n koulutettavana 3–6 kuukautta. Hänet lähetettiin lopulta takaisin Sri Lankaan rekrytoimaan muita henkilöitä ääri-islamistiseen toimintaan ja toteuttamaan terrori-iskuja.
WSJ:n siteeraamat asiantuntijat varoittavat, että ISIS pystyy edelleen toteuttamaan tuhoisia iskuja maa-alueensa menettämisestä huolimatta. Järjestöllä on edelleen laaja, maailmanlaajuinen verkosto uskollisia ja fanaattisia taistelijoita.
Abu Bakr al-Baghdadin julkistaman videon ajoitus ei myöskään ollut sattumaa.
– [Sri Lankan iskussa] kuoli suuri määrä ihmisiä. Järjestö katsoo saavuttaneensa jotain merkittävää, CSIS-ajatuspajan tutkija Seth Jones toteaa.