Yhdysvallat asetti kaikki iranilaiset satamat merisaartoon huhtikuussa estääkseen iranilaisen öljyn viennin.
Saarrosta huolimatta Iran on jatkanut öljyn kuljettamista. Wall Street Journalin mukaan Iran jatkaa öljyn vientiä varjolaivaston avulla. Se selvitti Iranin käyttämien varjolaivojen toimintaa sekä niiden käyttämiä reittejä.
Iranilaista öljyä kuljetetaan yhä esimerkiksi Kiinaan. Iranista kuljetettavan öljyn määrä nousee yhä kymmeniin miljooniin barreleihin, Wall Street Journal kertoo.
Öljyn kuljettamiseen käytetään pääosin vanhoja aluksia. Välttääkseen paljastumisen alukset sammuttavat paikannusjärjestelmänsä tai lähettävät virheellisiä sijaintitietoja.
Lisäksi alukset käyttävät väärennettyjä asiakirjoja.
Aiemmin Iranin lipun alla toimineita aluksia on uudelleennimetty ja ne seilaavat nyt toisen maan lipun alla.
Laivat seilaavat Iranista Kaakkois-Aasian ja Malakansalmen kautta kohti Kiinaa. Malakansalmi on yksi vilkkaimmista merireiteistä öljynkuljetukseen. Vuoden 2025 alkupuoliskolla sen läpi kulki päivittäin 23 miljoonaa barrelia öljyä.
Koska varjolaivojen käyttämä merireitti on hyvin vilkas, on niiden helppo sulautua muun meriliikenteen joukkoon.
Poistuttuaan Malesian aluevesiltä kansainvälisille vesille varjolaivat siirtävät öljylastinsa toiseen laivaan. Tämä toinen laiva kytkee sijaintitietonsa sen jälkeen päälle ja matkaa kohti Pohjois-Kiinaa, esimerkiksi Dalianin tai Shandongin satamakaupunkeihin.
Öljylastin siirtäminen keskellä merta on vaarallista, sillä epäonnistuessaan se voi aiheuttaa vakavan ympäristöonnettomuuden, jos öljyä pääsee vuotamaan mereen.
Kiina ilmoitti toukokuussa vastustavansa Yhdysvaltojen Iraniin kohdistamia pakotteita, sillä esimerkiksi YK:n turvallisuusneuvosto ei ole sen mukaan hyväksynyt niiden asettamista.