Nämä aivomuutokset lisäävät dementian ja mahdollisesti myös aivohalvausten riskiä.
PM2,5-pienhiukkasia syntyy muun muassa autoliikenteessä ja puun polttamisessa.
Tuoreessa tutkimuksessa osallistujien aivoista löytyi todennäköisemmin ns. hiljaisia infarkteja, jos heidän asuinalueidensa hengitysilmassa oli runsaasti PM2,5-pienhiukkasia.
Myös heidän aivojensa tilavuus oli keskimäärin pienempi kuin osallistujien, joiden asuinalueiden ilmassa oli vähemmän pienhiukkasia.
Tällaiset muutokset lisääntyvät aivoissa ikääntymisen myötä, ja ne saattavat edistää aivohalvausten sekä dementian ja sitä lievemmän kognitiivisten mielentoimintojen heikentymää.
Suomessa suurin osa pienhiukkasista tulee tuulten mukana ulkomailta, mutta myös autoliikenne sekä paikallisesti puun polttaminen ovat pienhiukkasten lähteitä. Pienhiukkaset altistavat myös muun muassa hengitys- ja sydänoireille ja voivat lyhentää elinikää.
Tutkimukseen osallistui 950 yhdysvaltalaista aikuista, joiden asuinseutujen hengitysilmassa oli suhteellisen vähän pienhiukkasia. Osallistujien aivot tutkittiin magneettikuvauksella.
Tutkimus julkaistiin lääketieteellisessä Stroke-lehdessä ja siitä raportoi Uutispalvelu Duodecim.