Vladimir Putinin entisen neuvonantajan Andrei Illarionovin mukaan raju nousu Venäjän sotilasmenoissa antaa ymmärtää, että Putin valmistelisi suurempaa sotaa. Asiasta kirjoittaa Venäjä-analyytikko Paul Goble The Interpreterissä.
Illarionovin mukaan Putin valmistelee suurempaa sotaa joko Ukrainassa, muualla tai useammassa paikassa.
Vuoden 2014 helmi-, maalis-, ja huhtikuussa Venäjän sotilasmenot muodostivat 6,7 prosenttia bruttokansantuotteesta. Huhtikuun jälkeen Venäjä supisti sotilasbudjettiaan.
Illarionovin mukaan tilanne muuttui radikaalisti vuoden 2015 tammi- ja helmikuussa, jolta ajalta viimeiset viralliset luvut on julkaistu. Verrattuna jaksoon vuoden 2014 toukokuusta joulukuuhun, sotilasmenot olivat kasvaneet 2,3-kertaisiksi ja verrattuna vuoteen 2000 jopa 8,8-kertaisiksi.
Illarionov näkee, että tällainen jyrkkä nousu sotilasmenoissa antaa ymmärtää Putinin valmistelevan sotatoimia ”paljon suuremmassa mittakaavassa ja intensiivisemmin kuin mitä maailma on viimeisen 14 kuukauden aikana nähnyt”.
Nykyisin CATO-instituutissa työskentelevä Illarionov on tullut tunnetuksi Putinin toimista varoittavista kommenteistaan. Elokuussa 2014 hän kohahdutti arviollaan, että Putin haluaa Suomen takaisin Venäjälle.