Ilkka Kanerva on toiminut kansanedustajana kaikkiaan 15 331 vuorokautta eli 41 vuotta, 11 kuukautta ja 21 päivää, mikä on vuorokauden pidempään kuin puhemiehenä ja pääministerinä toimineella keskustaa edustaneella valtioneuvos Johannes Virolaisella.
Jo viime keväästä saakka Kanerva on ollut pitkäaikaisin yhtajaksoisesti eduskunnassa istunut kansanedustaja.
Kanerva on toiminut ulkoministerinä (2007-2008), työministerinä (1991-1995), liikenneministerinä (1990-1991) sekä ministerinä valtioneuvoston kansliassa eli niin kutsuttuna salkuttomana ministerinä (1987-1990) sekä ministerinä valtiovarainministeriössä (1989-1991 ja 1991-1995).
Vuosina 2003-2007 hän toimi eduskunnan toisena varapuhemiehenä (2003-2007).
Tällä hetkellä Kanerva on puolustusvaliokunnan puheenjohtaja.
– Ilkka Kanervan ura kansanedustajana on ennätys, jota on nykypäivänä hankala enää kenenkään rikkoa. Hänen kokemuksensa, asiantuntemuksensa ja tukensa ovat arvokkaita koko kokoomuksen eduskuntaryhmälle, kokoomuksen eduskuntaryhmän puheenjohtaja Kalle Jokinen sanoo.
Kesällä 2017 tasavallan presidentti Sauli Niinistö myönsi Kanervalle ministerin arvonimen.