Yhdysvaltain avaruus- ja ilmailuhallintovirasto Nasa valmistautuu lähettämään ihmisiä Maan naapuriplaneetta Marsiin ja kertoo tiedotteessaan neljästä valmistelualueesta.
Nasa tekee aktiivisesti tutkimus- ja valmistelutöitä 2030-luvun avaruusmatkaa varten. Valmistelussa on otettava huomioon paitsi matka myös miehistön selviytyminen onnistuneen laskeutumisen jälkeen.
Tiedotteensa mukaan Nasa tutkii kansainvälisellä avaruusasemalla ISS:lla, jossa on mikropainovoiman tarjoava ympäristö, elämän tukemiseen, miehistön terveyteen, kehittyvään elinympäristöön ja muuhun teknologiaan liittyviä asioita.
Marsiin matkaavien on pystyttävä muun muassa viljelemään ruokakasveja ravinnokseen. Avaruusasemalla on onnistuttu kasvattamaan tähän mennessä salaattia ja tsinniakukkia.
Avaruusasemalla tutkitaan mikropainovoiman vaikutuksia ihmiskehoon. Vierailu Marsissa kestäisi kolme vuotta ja miehistön tulisi kyetä palaamaan Maahan vierailun jälkeen ilman terveysriskejä. Noin puolet ajasta menee matkoihin.
Matka Marsiin tullaan tekemään SLS-kantoraketilla RS-25 (Space Launch System), joka mahdollistaa kehittyneen matkustamisen avaruudessa. Se tulee olemaan maailman tehokkain raketti, joka pystyy kuljettamaan lähes 70 000 kilon hyötykuorman.
Alla oleva ensimmäinen video on raketin juuri tehdystä polttotestistä Mississipissä.
Alus tulee olemaan kooltaan suurempi kuin Vapaudenpatsas. Sen hevosvoima vastaa 160 000 Corvette-urheiluauton moottoreita.
Työskentelyä avaruudessa
Nasa on pohtinut perinpohjaisesti, miten ihmisten oleskelu, asuminen ja työskentely sujuvat Marsissa siten, että riippuvuus Maasta olisi mahdollisimman vähäinen. Suunnitteilla on rakentaa elinympäristöjä, jotka mahdollistaisivat asumisen Marsissa kuukausia tai jopa vuosia kerrallaan ilman, että maasta tarvitsee tuoda lisätarvikkeita.
Myös ISS:lla tutkitaan avaruusasumisen mahdollisuuksia ja haasteita. Nasa alkoi kesäkuussa kehittää ja tutkia avaruusmoduulia, joka on suunniteltu ihmisen tarpeita varten ja jonka avulla pyritään selvittämään avaruusasumisen mahdollisia haasteita.
Nasa on tutkinut Marsin olosuhteita robotiikan avulla jo 40 vuoden ajan. Tutkimuksissa selvitetään muun muassa hapentuotannon mahdollisuuksia Marsin atmosfäärissä, Marsin maaperän resursseja sekä säätiloja. Pyrkimyksenä on luoda kattava kuva ja huomioida mahdollisimman hyvin, millaisiin olosuhteisiin miehistö lähetetään.