Iranin tukemat huthikapinalliset ovat laajentaneet iskujaan Saudi-Arabian lentoliikenteeseen. The Wall Street Journalin mukaan ohjusiskut Riadin Kuningas Khalidin kansainväliselle lentoasemalle ja maan eteläosiin uhkaavat vaikeuttaa liikematkustamista ja turismia sekä horjuttaa kruununprinssi Mohammed bin Salmanin pyrkimyksiä houkutella ulkomaisia investointeja.
Torstain isku Riadin lentoasemalle surmasi kolme ihmistä, heidän joukossaan Saudian lentäjän, ja tuhosi matkustajakoneen. Lentoasemalla on ollut toistuvia sulkuja, ja useat lentoyhtiöt ovat peruneet tai siirtäneet lentojaan. Monet yritykset ovat alkaneet selvittää henkilöstönsä evakuointimahdollisuuksia.
Tilanne on erityisen hankala Saudi-Arabialle, joka on pyrkinyt vähentämään riippuvuuttaan öljystä kasvattamalla matkailua, konferensseja ja kansainvälisiä investointeja. Maan matkailu- ja turismisektori kasvoi viime vuonna 7,4 prosenttia.
– Viimeisimmät iskut uhkaavat varmasti hidastaa talouden elpymistä, Capital Economicsin kehittyvien markkinoiden varapääekonomisti Jason Tuvey sanoi WSJ:lle.
– Kaikki Saudi-Arabiaan investointeja harkitsevat yritykset haluavat varmasti selvyyttä siihen, jatkuvatko nämä iskut.
Huthit ovat ilmoittaneet Saudi-Arabian ilmatilan olevan niiden ohjusjoukkojen toiminta-aluetta. Ilmailualan Opsgroup on kehottanut lentoyhtiöitä välttämään Saudi-Arabian ilmatilan kokonaan. Myös Yhdysvallat ja useat Euroopan maat ovat kiristäneet matkustus- ja lentoturvallisuusvaroituksiaan Saudi-Arabian osalta.