Uuden tutkimuksen mukaan jo yhdellä välivuodella voi olla vaikutusta nuoren syrjäytymiseen. Erityisen suuri syrjäytymisen vaaratekijä ovat mielialahäiriöt.
Tilastokeskuksen, Diakonia-ammattikorkeakoulun ja Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen tutkimus ilmestyi Tilastokeskuksen Tieto ja trendit -julkaisussa. Tutkimus seurasi vuonna 1987 Suomessa syntyneiden vaiheita peruskoulusta 28 vuoden ikäisiksi.
Tutkijat keräsivät tietoa etenkin vuosista, jolloin nuoret eivät olleet koulutuksessa, työssä tai varusmiespalveluksessa. Työllisyyden ja koulutuksen lisäksi vuoden 1987 lapsista kerättiin tietoja heidän mielenterveyspalvelujen käytöstään, psyykenlääkkeiden ostamisestaan, rikoksistaan, toimeentulotuen käytöstään ja teiniraskauksistaan. Tavoite oli löytää tunnusluku tai osoitin, joka kertoisi, kenestä pitäisi olla erityisen huolissaan.
Runsaat 10 prosenttia tutkitusta joukosta oli vuosittain koulutuksen tai työn ulkopuolella. Välivuodet olivat yhteydessä moniin pulmiin: Toimeentulotuen käyttö, psyykelääkkeiden ostaminen, psykiatrisen hoidon tarve, rikostuomio ja äidiksi tuleminen alle 20-vuotiaana yleistyivät välivuosien aikana.
Tutkijoiden mukaan vaarallisimpia välivuodet ovat 16–18 vuoden iässä. Ne ennakoivat koulutuksen jäämistä vähäiseksi ja muiden pulmien lisääntymistä, kun taas 19-vuotiaan välivuodella ei ole tällaista vaikutusta.
Jo yksi välivuosi kaksinkertaisti vaaran joutua turvautumaan toimeentulotukeen. Mitä useampia välivuosia, sitä todennäköisempiä olivat myös sosiaaliset ja psyykkiset ongelmat.
Erityisesti mielialahäiriöt korostuivat tutkimuksessa. Mielialahäiriö oli todettu lähes joka viidennellä niistä, jotka olivat olleet kuusi vuotta ilman työtä tai koulupaikkaa.
Kehitys menee molempiin suuntiin, tutkijat huomauttavat. Varhain alkavat mielenterveysongelmat lisäävät vaikeuksia koulunkäynnissä, ja toisaalta pitkä aika koulutuksen ja työelämän ulkopuolella lisää mielenterveysongelmien vaaraa. Pulmat alkavat usein peruskouluiässä tai jo aiemmin, mistä syystä tutkijoiden mukaan on toimittava varhain.