Keskustan syyskuussa järjestettävän puoluekokouksen toivotaan kirkastavan puolueen linjaa. Samalla keskustavaikuttajat toivovat kokoukseen haastajaa nykyiselle puheenjohtajalle Katri Kulmunille. Asiasta uutisoi Helsingin Sanomat.
Moni puoluevaikuttaja toivoo, että puheenjohtajakisaan tulisi useampi ehdokas. Toistaiseksi vastaehdokkaita Kulmunille ei ole vielä ilmestynyt.
Heinäkuun alussa julkaistussa Ylen kyselyssä kaksi kolmaosaa keskustavaikuttajista halusi Kulmunille vastaehdokkaan, kun taas vastustajia oli vain 24 prosenttia. Suurimman suosion puheenjohtajaksi sai tiede- ja kulttuuriministeri Annika Saarikko, jolla oli lähes 50 prosentin kannatus. Kulmunia tuki ensisijaisesti vain reilu kolmannes.
Kulmuni saa keskustalaisilta kritiikkiä etenkin epäonnistumisesta puolueen linjan selkeyttämisessä. Moni pitää myös Kulmunin varautunutta luonnetta epäsopivana puoluejohtajan tehtävään. Toisaalta Kulmuni saa kiitosta ajan myötä parantuneista esiintymistaidoista, aluepolitiikan ja muille keskustalle tärkeiden asioiden korostamisesta sekä ajan omistamisesta puolueelle myös ministeriaikana.
Moni keskustalainen ei pidä puheenjohtajan vaihtamista automaattisena ratkaisuna puolueen ongelmiin. Puoluekentän sirpaloituessa perussuomalaiset tai vihreät ovat syöneet puolueen elintilaa. Vaikeuksia on tuottanut myös porvarihallituksesta kansanrintamahallitukseen siirtyminen.
Kulmuni itse uskoo, että hän voisi kääntää puolueen laskevan kannatuskäyrän.
– Minun työni puoluejohtajana on kesken. Me olemme nyt neljät kuntavaalit tulleet alaspäin. Nyt on korkea aika kääntää sitä suuntaa ylöspäin, Kulmuni kommentoi.
Kannatuksen nostaminen takaisin entisiin lukemiin on Kulmunin mukaan pitkä ja aikaavievä prosessi.
– Kannatus on laskenut vuodesta 2016 alkaen. Niin se, että se ei ole vuodessa noussut, niin ei se kyllä ole vuodessa laskenutkaan. Myös se työ takaisin vaatii aikaa. Minulla ei ole epäilystäkään, etteikö keskusta nouse keskeltä suurimmaksi, Kulmuni tiivistää.