Matkailu on ollut kasvava elinkeino ja alalla työskentelee tällä hetkellä jo lähes 140 000 ihmistä. Kahdessakymmenessä vuodessa alan arvo on nelinkertaistunut, alan arvonlisäys on kaksi kertaa suurempi kuin maatalouden.
– Matkailussa on selkeästi kasvupotentiaalia, kuten myös päättäjät kokivat, kun sitä heiltä kysyttiin. Potentiaali voidaan hyödyntää vain, jos matkailun edistämistoimenpiteisiin panostetaan jatkossa enemmän kuin nykyään, sanoo Kaarlo Julkunen tiedotteessaan.
PAM teetti viime vuonna päättäjätutkimuksen matkailun mahdollisuuksista Aula Researchilla. Sekä poliittisten päätöksentekijöiden että yrityspäättäjien mielestä matkailussa on selkeää kasvupotentiaalia. Kyselyssä pohjoisen ja itäisen Suomen päättäjät näkivät matkailun selkeästi alueellisesti merkittävämpänä kuin muualla Suomessa.
Esimerkiksi Pohjois-Karjalan päättäjistä 97 prosenttia koki, että maakunnassa on merkittävästi tai kohtalaisesti matkailun kasvupotentiaalia.
– Valitettavasti vastaajista suurempi osa kuitenkin koki, että matkailun edistäminen on Pohjois-Karjalassa onnistunut ennemmin heikosti kuin hyvin, kertoo Julkunen.
Kyselyyn vastanneet kokivat yhtenä kasvun esteenä heikon yhteistyön. Julkunen pitääkin yhteistyöhön panostamista matkailun kehittämisen avaimena.
– Suomen matkailu voi kasvaa ainoastaan, jos eri matkailualan toimijat uskaltavat ennakkoluulottomasti ryhtyä yhteistyöhön yli perinteisten yhteistyörakenteiden. Paikalliset ja maakuntien väliset kiistat ja kilpailuasetelmat pitäisi unohtaa ja rakentaa malleja, joista jokainen toimija hyötyy, hän sanoo.
Kaikkialla Suomessa ei Julkusen mukaan ole ymmärretty matkailun merkitystä. Perinteisissä matkailumaakunnissa idässä ja pohjoisessa hänen mielestään ymmärrys on hyvää, kun taas läntisessä Suomessa matkailu helposti unohtuu muiden elinkeinojen jalkoihin ja matkailuyrittäjät joutuvat kamppailemaan elinmahdollisuuksistaan yksin.
Julkusen mielestä valtiolla on keskeinen rooli yhteistyön ja yleensä koko matkailun kehittämisessä. Hän odottaakin työ- ja elinkeinoministeriöltä selkeästi nykyistä enemmän panostusta matkailuun.