Erottamisen syynä on Silvio Berlusconin, 77, Italian korkeimman oikeuden vahvistama veropetostuomio. Berlusconi on ollut Italian parlamentissa vuodesta 1994 lähtien. Erottaminen merkitsee sitä, että hän myös menettää parlamentaarisen koskemattomuutensa.
Berlusconin oma puolue, uudelleen perustettu Forza Italia äänesti luonnollisesti erottamista vastaan.
Erottamista kannattavien enemmistö 315 edustajan senaatissa syntyi populistisen Viiden tähden liikkeen ja vasemmistolaisen Demokraattisen puolueen (PD) edustajien turvin. Keskustalainen, Mario Montia helmikuun parlamenttivaaleissa tukenut Scelta Civica hajosi äänestyksessä.
Senaatti kokoontui äänestykseen myrskyisissä tunnelmissa. Forza Italian neljä naissenaattoria oli pukeutunut mustiin ja ex-pääministeri Berlusconi julisti 20 000 kannattajalleen yksityisresidenssinsä Palazzo Graziolin edessä Roomassa ennen äänestystä tämän ”olevan surunpäivä demokratialle”.
– Kansallislaulumme sanat ”Olemme valmiita kuolemaan saakka” velvoittavat meitä. Tämä on katkera päivä ja surunpäivä demokratialle, hän sanoi yleisradioyhtiö RAI:n mukaan.
– Vasemmisto ei ole 20 vuoteen, vuodesta 1994 lähtien, päässyt valtaan vaaliuurnilla. Epätasa-arvoisen oikeuslaitoksen tehtävä on ollut valmistaa vasemmiston valtaanpääsy, hän sanoi viitaten lukuisiin puheisiinsa, joiden mukaan hänen syrjäyttämisensä on tulosta vasemmistolaisen oikeuslaitoksen poliittisesta ajojahdista häntä vastaan.
– Me olemme demokraatteja. Me emme elä kateudesta ja vihasta, hän sanoi kannattajilleen.
Berlusconi teki selväksi, ettei hän aio luovuttaa.
– Olemme täällä ja pysymme täällä. Tänään he (Berlusconin vastustajat) kilistelevät maljoja, koska he pystyivät raahaamaan vastustajansa teloituskomppanian eteen. He ovat euforiassa, he odottivat tätä 20 vuotta. Mutta en usko, että he voittivat ottelun demokratiasta ja vapaudesta, hän sanoi.
Senaatissa melskattiin ennen äänestystä huudoin ja herjauksin.
Suurimman äläkän sai aikaan Viiden tähden liikkeen puhuja, senaattori Paola Taverna, joka nimitteli Berlusconia ”taparikolliseksi, joka ei lähtenyt mukaan politiikkaan maan edun vuoksi, vaan pelastaakseen yrityksensä”.
Äänestyksen aikana Forza Italian senaattorit huusivat rytmikkäästi johtajansa nimeä: ”Silvio, Silvio, Silvio!”
Siitä ei kuitenkaan ollut apua.