Monikaan ei osannut ennakoida Suomen kultajuhliin päätynyttä menestystä miesten jääkiekon MM-kisoissa. Myös mediassa arvioitiin kisojen alkuvaiheessa, että kokemattomista pelaajista koostuvalta Leijona-joukkueelta tuskin kannattaa odottaa kovin paljon.
Hufvudstadsbladetin urheilutoimituksen päällikkö Filip Saxén arvioi 6. toukokuuta 2019 joukkueen julkistamisen tilannetta kolumnissaan Ett av alla tiders sämsta lag – VM kan sluta i praktfiasko eli Yksi kaikkien aikojen huonoimmista joukkueista – MM voi päättyä suurfiaskoon.
Hän arvioi ”riskin olevan suuri, että suomalaisten ilonaiheet miesten jääkiekon MM-kisoissa ovat pieniä ja harvassa”. Saxénin mukaan toukokuun alussa julkaistu päävalmentaja Jukka Jalosen luotsaama pelaajalista ei ollut riemukasta luettavaa jääkiekon ystäville. 25 pelaajan joukkueesta 18 oli kisojen ensikertalaisia.
− Se tarkoittaa, että vain seitsemän pelaajaa on aiemmin osallistunut MM-kisoihin. Tilanne ei koskaan aiemmin ole ollut näin huono. Minskissä järjestetyissä MM-kisoissa viisi vuotta sitten Suomella oli 15 ensikertalaista, mutta sen vastapainona oli kokenut maalivahti Pekka Rinne ja joukkueen kapteenina Olli Jokinen, Saxén kirjoitti.
Hän painotti, että 12 tämän kevään Leijonaa pelaa kotimaan Liigassa, mikä ei kuitenkaan kerro Liigan korkeasta tasosta vaan NHL- ja KHL-pelaajien puutteesta. Myöskään maalivahdeille Saxén ei ennakoinut suurta menestystä.
− Fakta on, että Suomella on yksi kaikkein aikojen huonoimmista MM-joukkueista Slovakiassa, hän kirjoitti.
Saxén luetteli muita MM-joukkueita, joiden pelaajalista oli hänestä huomattavasti vaikuttavampi.
− USA ja Kanada rakentavat joukkueensa NHL-pelaajista, kuten tavallisesti. Ruotsilla on jälleen noin 20 NHL-pelaajaa, ja Venäjän joukkue on täynnä kansainvälisiä supertähtiä.
Suomi voitti mainituista joukkueista MM-kisataipaleellaan Ruotsin, Venäjän ja Kanadan peräti kahdesti. Yhdysvaltoja vastaan Leijonat kärsivät jatkoaikatappion.
Saxén ennusti, että Suomi voisi kokoonpanollaan päästä Slovakian kisoissa parhaimmillaan semifinaaleihin.
Hän ironisoi rannalle jääneisiin NHL-pelaajiin viitaten, että ”jos MM-kisat päättyvät suureen pettymykseen toisen kerran peräkkäin, on pimeydessä syytä muistaa: Suomen kiekon tulevaisuus näyttää valoisalta”.
Inför VM skrev jag att Finlands lag var ett av alla tiders sämsta. Mer fel har jag aldrig haft.
Ber om ursäkt och äter upp mina ord.#mmkisat #leijonat #twittpuck #HBL pic.twitter.com/ictMC3Q3sz— Filip Saxén (@FilipSaxen) May 27, 2019