Yhdysvaltain Ukrainalle toimittamassa sotilasavussa on tapahtunut talven aikana muutos, joka voi ennustaa käännettä puolustajan sodankäynnissä.
Ukrainan sotaa aktiivisesti seuraava puolustusasiantuntija ja Australian asevoimien kenraalimajuri (evp.) Mick Ryan on arvioinut amerikkalaisia apupaketteja viime vuoden lokakuun puolivälistä lähtien. Hänen mukaan niistä on havaittavissa vahva panostus pioneerien varustamiseen venäläismiehittäjän valmistelemien linnoitusten tuhoamista, purkamista ja ohittamista varten. Julkistettuihin paketteihin on sisältynyt myös siltoja, miinoilta suojattuja ajoneuvoja ja tykistöllä levitettäviä miinoja.
– Tämä panostus liikkuvuuteen ja selviytymiskykyyn liittyvään tukeen Ukrainan armeijalle kertoo ensinnäkin siitä, että taistelukentän olot ovat muuttuneet sodan alusta mutta myös siitä, että Ukrainan tulevat hyökkäykset tulevat näyttämään erilaiselta kuin ne, mitä aiemmin on tehty, arvostetun CSIS-ajatushautomon vieraileva tutkija Ryan kirjoittaa Twitterissä.
Erilainen venäläisarmeija
Asiantuntijan mukaan muutoksen taustalla on muun muassa se, että Ukrainan joukot kohtaavat nyt hyvin erilaisen venäläisarmeijan kuin viime vuonna.
Tällä hetkellä Venäjän joukot Ukrainassa ovat yleisesikuntapäällikkö Valeri Gerasimovin komennossa. Niiden rakenne on myös muuttunut merkittävästi. Kovat tappiot ja liikekannallepanokierrokset merkitsevät, että yhä suurempi osa venäläisjoukoista koostuu nyt sotaan määrätyistä reserviläisistä ammattisotilaiden sijaan.
Mick Ryan muistuttaa arviossaan, että vaikka reserviläisten sanotaankin usein soveltuvan ainakin puolustustehtäviin, on useiden satojen kilometrien mittaisen rintaman puolustuksen koordinointi yhä varsin vaativaa ja monimutkaista.
– Venäläiset ovat rakentaneet puolustusalueilleen useita kerroksia. Joitakin näistä tehostetaan panssareita varten valmistelluilla kaivannoilla, miinoituksilla, vaijereilla ja betoniesteillä. Eri alueille on keskitetty eri määriä joukkoja, Ryan jatkaa.
Hänen mukaansa venäläisten voidaan myös olettaa varanneen reserveihin joukkoja ja ammuksia vastaiskuja varten. Tiedustelutoiminta on niin ikään viritetty havaitsemaan Ukrainan joukkojen keskittymät.
– Vaikka tämä saattaakin maalata kuvan sellaisesta venäläisten joukkojen ammattimaisuudesta, jota on nähty tässä sodassa harvoin, on sotilaallisesti järkevää tehdä suurin piirtein tällaisia oletuksia. On aina parempi varautua vaarallisemman kuin vähemmän vaarallisen vastustajan varalle, evp-kenraali sanoo.
Ukrainalaiset oppivat nopeasti
Toinen suuri muutos liittyy Ukrainan joukkojen rakenteisiin. Mick Ryanin mukaan Ukraina on muodostanut ja varustanut viimeisten muutaman kuukauden aikana kolme uutta joukkoa tulevia hyökkäyksiä varten. Ryan laskee ison osan Ukrainaan viime aikoina toimitetuista länsimaisista tankeista ja panssariajoneuvoista päätyneen niiden käyttöön.
Divisioonien kokoiset taisteluosastot merkitsevät aiempaa monimutkaisempaa johtamisrakennetta.
– Ne ovat paljon aiempaa kyvykkäämpiä, mutta vie aikaa kouluttaa komentajia ja esikuntia käyttämään niitä tehokkaasti, Ryan sanoo.
Ukrainalaiset ovat kuitenkin hänen mukaansa näyttäneet läpi koko sodan kykyä omaksua nopeasti uutta tietoa ja oppia käyttämään uusia järjestelmiä. Asiantuntija uumoilee tässäkin käyvän samoin.
Kolmantena muutoksena Mick Ryan näkee Venäjän rakentamat vahvasti linnoittamat alueet. Niiden läpäiseminen on hänen mukaansa taistelua, jota hyvät armeijat pyrkimät välttämään. Ukrainassa se voi kuitenkin olla välttämätöntä joidenkin tärkeiden tavoitteiden saavuttamiseksi.
Neljänneksi uudeksi tekijäksi asiantuntija nostaa tiedustelun kehittymisen. Niin Ukrainalla kuin Venäjälläkin on rintamalla käytössään yhä kehittyneempiä lennokkeja, joita käytetään jatkuvasti tiedustelutoimintaan ja iskuihin.
– Näiden järjestelmien määrä ja tiheys on vain kasvanut läpi sodan. Molemmat puolet operoivat lähes läpitunkevan valvonnan alla, jossa aikaikkuna ”havainnosta tuhoamiseen” on supistunut merkittävästi, Mick Ryan toteaa.
Tämä lisää hänen mukaansa operaatioiden suojaamisen merkitystä. Ryan toteaakin hämäyksen olevan elintärkeää Ukrainan tulevien hyökkäysten onnistumiselle.
Myös sodan strategiset laskelmat ovat muuttuneet. Tällä on vaikutusta hyökkäyksiin. Mick Ryanin mukaan venäläiset yrittävät venyttää konfliktia ja ukrainalaiset tajuavat kellon mahdollisesti tikittävän myös Washingtonissa.
– Hyökkäysten on jälleen kerran näytettävä ihmisille lännessä, ettei Ukraina ole vain tukemisen arvoinen, mutta että se voi peitota Venäjän hyökkäyksen, jos sotilaallinen apu jatkuu vuonna 2023 ja sen jälkeenkin.