Risteilyalus MV Hondiuksella todettu hantavirus on johtanut kolmeen kuolemaan ja useisiin sairastumisiin, mutta terveysviranomaisten mukaan tilanne ei viittaa laajempaan kansainväliseen terveysuhkaan. Maailman terveysjärjestö WHO:n ja muiden terveysviranomaisten mukaan viruksen leviämisriski globaalisti on edelleen pieni, kertoo The Economist.
Alus lähti Argentiinasta huhtikuun alussa noin 150 matkustajan ja miehistön jäsenen kanssa kohti Kap Verdeä. Matkan aikana aluksella alkoi ilmetä sairastumisia, ja toukokuun alkuun mennessä viranomaiset olivat vahvistaneet kolme tartuntaa ja viisi epäiltyä tapausta. Kolme sairastuneista on kuollut.
Hantavirus tarttuu tavallisesti jyrsijöiden eritteistä ilmaan joutuvien hiukkasten kautta. Ihmisestä toiseen tarttuminen on harvinaista, mutta ei täysin mahdotonta. Tyypillisesti se edellyttää hyvin läheistä kontaktia, kuten samassa vuoteessa nukkumista tai hoitotilanteita.
MV Hondiuksen tapauksessa ihmisten välistä tartuntaa ei ole toistaiseksi vahvistettu, mutta viranomaiset pitävät mahdollisuutta edelleen tutkittavana. Erityistä huomiota on kiinnitetty siihen, että yksi sairastuneista oli jo aiemmin menehtyneen matkustajan puoliso.
Aluksella todetuista tapauksista ainakin kolme on vahvistettu Andes-hantavirukseksi, jota esiintyy Etelä-Amerikassa ja joka voi joissain tapauksissa tarttua myös ihmisestä toiseen. Taudin oireet alkavat usein flunssan kaltaisina, mutta voivat edetä nopeasti vaikeaan hengitysvajaukseen. Kuolleisuus voi olla korkea.
WHO on käynnistänyt yhdessä Argentiinan viranomaisten kanssa selvityksen tartuntojen alkuperästä ja leviämisreitistä. Tavoitteena on jäljittää sairastuneiden liikkeet ja kontaktit jopa kahdeksan viikon ajalta ennen oireiden alkamista.
Vaikka tapaus on vakava aluksella olleille ja viranomaiset seuraavat sitä tarkasti, kansainvälinen arvio on siis toistaiseksi rauhoittava: laajaa tartuntariskiä väestölle ei pidetä todennäköisenä.