”En todellakaan haluaisi olla pohjoiskorealaisessa sukellusveneessä”, tunnettu laivastoasiantuntija ja tietokirjailija Eric Wertheim toteaa Daily Beastille.
Pohjois-Korea julkaisi hiljattain kuvia sukellusveneestä laukaistavasta ballistisesta ohjuksesta. Asetta on tiettävästi testattu aikaisemminkin, mutta heikolla menestyksellä. Tällä kertaa testi väitetysti onnistui. Kuvamateriaalin perusteella sitä on kuitenkin mahdotonta sanoa varmasti.
Niin sukellusveneestä laukaistavaa ballistista ohjusta kuin sen kuljettamiseen kykenevää alusta on kehitetty salassa jo vuosikausia.
Asejärjestelmään on panostettu valtavasti. Mikäli ohjus kyetään varustamaan ydinkärjellä, takaisivat ballistisen ohjussukellusveneet Pohjois-Korealle teoreettisen mahdollisuuden ”toiseen iskuun”. Tällä tarkoitetaan ydiniskukyvyn säilymistä senkin jälkeen, kun sen maalla sijaitsevat ydinasejärjestelmät on tuhottu.
Eric Wertheimin mukaan Kim Jong-unin johtaman eristäytyneen diktatuurin tähän mennessä tuottamat sukellusveneet ovat kuitenkin olleet varsin turvattomia ja kehnoja asejärjestelmiä, eikä uusi ohjussukellusvene ole poikkeus.
Sukellusvenettä on tiettävästi rakennettu salassa jo jopa kymmenen vuoden ajan. Ulkonäön perusteella vene pohjautuu pohjoiskorealaisten Jugoslaviasta 1970-luvulla hankkimiin suunnitelmiin, jotka olivat verrattain vanhentuneita jo tuolloin. Veneen pituus on noin 70 metriä ja sen uppouma sukelluksissa arviolta 1 500 tonnia.
Suurimmat amerikkalaiset ja venäläiset ohjussukellusveneet ovat parhaimmillaan liki 200 metrin mittaisia ja niiden uppouma sukelluksissa voi olla yli 18 000 tonnia.
Daily Beastin sotilasasiantuntija David Axen mukaan sukellusvene ei ole sen luotettavampi kuin aiemmatkaan pohjoiskorealaisten valmistamat veneet, joita tiedetään katoavan toisinaan partiomatkoillaan. Viimeksi näin on käynyt maaliskuussa.
Axe luonnehtii Pongdae-luokaksi nimetyn sukellusvenetyypin asejärjestelmää ”lasten leikiksi” muualla käytössä oleviin ohjusjärjestelmiin verrattuna.
Siinä missä amerikkalainen ballistinen Trident-ohjus yltää vähintään 12 000 kilometrin päähän, on pohjoiskorealaisten aseen arvioitu kantama parhaimmillaankin noin 900 tai 1 600 kilometriä riippuen siitä, millaiseen polttoaineratkaisuun aseen kehittäjät lopulta päätyvät.
Johns Hopkins -yliopiston Pohjois-Korean instituutin ylläpitämän 38 North -uutissivuston arvion mukaan toimiva ballistinen ohjus on kiivaasta kehittämistyöstä huolimatta tuskin valmis ennen vuotta 2020.
Toistaiseksi ohjus on joko räjähtänyt heti testin alussa tai lentänyt joitakin kymmeniä kilometrejä ennen syöksymistään mereen.
Eric Wertheim varoittaa kuitenkin pohjoiskorealaisten työstäneen ydinaseitaan ja laukaisujärjestelmiään pitkään. Hänen mukaansa maa ei myöskään aio koskaan lopettaa ydinaseiden kehitystyötä.
”He ovat arvaamattomia”, hän toteaa.
Pohjois-Korealla on tiettävästi 6-10 tavanomaista ydinpommia. Se voi todennäköisesti kasvattaa arsenaalinsa jopa yli 20 ydinpommiin jo tämän vuoden loppuun mennessä.
Pohjois-Korea on kiihdyttänyt aseohjelmiaan talven ja kevään aikana. Se suoritti tammikuussa historiansa neljännen ydinkokeen ja viidettä koetta valmistellaan. Pohjois-Korea on myös laukaissut satelliitin ja testannut pitkän matkan ohjusten moottoreita ja ballistisen ohjuksen ilmakehään palaavaa kärkiosaa. Satelliitin laukaisua on pidetty kulissina pitkän matkan ohjuskokeelle.
Pohjois-Korea väitti myös hiljattain onnistuneensa vihdoin kehittämään ballististen ohjusten kärkiin sopiviksi pienennetyn ydinpommin. Valtionmedia KCNA on myös julkaissut sarjan kuvia, joissa Kim Jong-un poseeraa uudeksi ydinkärjeksi väitetyn laitteen vieressä. Kuvien taustalla näkyy useita ballistisia ohjuksia. Asetelmia on epäilty myös lavasteiksi.
Kim Jong-un uhkasi maaliskuun puolivälissä maan asevoimien ”suorittavan pian” kokeita sekä ydinkärjillä että ballistisilla ohjuksilla.
Sen jälkeen on uutisoitu sekä onnistuneista että epäonnistuneista ohjuskokeista. Pohjois-Korea on myös ehdottanut Yhdysvalloille sopimusta, jossa se luopuisi viidennestä ydinkokeestaan, mikäli Yhdysvallat ja Etelä-Korea lopettaisivat vuotuiset sotaharjoituksensa.