Suurin osa ihmisistä saa syksyn ja talven flunssakauden aikana yhdestä kolmeen tautitartuntaa.
Taustalla on yksi noin 200 eri flunssaviruksesta, joihin lääketiede voi tarjota lähinnä oireita lievittävää hoitoa.
Daily Mailin haastattelemien asiantuntijoiden mukaan ihmisen toiminta tartunnan ensimmäisten 24 tunnin aikana voi silti olla ratkaisevaa taudin keston kannalta.
Sairastuminen edellyttää, että esimerkiksi työpaikalta tai koulusta leviävä virus voittaa elimistön ensimmäiset puolustusmekanismit.
Yhdessä aivastuksessa ilmoille voi lentää jopa satoja miljoonia viruspartikkeleita eli virioneita. Suurin osa taudinaiheuttajista huuhtoutuu syljen kautta vaarattomasti vatsalaukkuun.
– Etäisyydestä riippuen voit hengittää sisään noin 10 000 viruspartikkelia, mutta näistä vain muutama sata laskeutuu nenän, kurkun tai henkitorven epiteeli- eli pintakudoksen soluille. Virukset ovat kehittyneet niin, että ne voivat tunkeutua näihin soluihin, Queen Mary -sairaalan virologi, professori John Oxford toteaa.
– Epiteelisolut aistivat vihamielisten virusten läsnäolon ja tuottavat välittäjäaineita, jotka kutsuvat paikalle valkosoluja. Ne myös tuhoavat itse viruksia, Oxford jatkaa.
Tehokkaina ja tuttuina peruskeinona asiantuntijat suosittelevat käsien pesemistä saippualla ja veden juomista säännöllisin väliajoin. Silmien hieromista käsillä tulisi välttää.
Nenäsumutteita ja sinkkiä ensimmäisiin oireisiin
Jos tauti pääsee puolustuksesta läpi, voivat ensimmäiset oireet alkaa jo tunnin tai kahden päästä. Flunssavirukset heikentävät epiteelisolujen välistä verkostoa päästäkseen yhä syvemmälle elimistöön, mikä voi samalla aiheuttaa nenän ärtymistä.
Imperial College London -yliopiston professori Peter Openshawin mukaan osa viruksista suosii keuhkojen yläosista löytyvää 37 lämpöasteen ympäristöä. Toiset keskittyvät nenän tai kurkun alueelle, jossa lämpötila on 32 asteen tuntumassa.
Tutkimusten mukaan ilman reseptiä myytävät lääkkeet voivat pysäyttää taudin tai vähintään lievittää sen vaikutusta alkuvaiheessa. Esimerkiksi yli 80 milligramman vuorokausiannos sinkkiä voi lyhentää virusinfektioiden kestoa ja oireita.
Myös tietyt nenäsumutteet väittävät vähentävänsä täysimittaisen flunssan todennäköisyyttä jopa 50 prosentilla, jos niitä käytetään heti oireiden ilmaantumisen jälkeen. Tahmea geeli sitoo itseensä viruksia ja nopeuttaa niiden poistumista elimistöstä.
Asiantuntijoiden mukaan mainospuheet eivät ole täysin tuulesta temmattuja.
– Konsepti on mielenkiintoinen ja kokeilun arvoinen. Tutkimusnäyttö niiden tehosta ei ole mustavalkoista, mutta väitteille löytyy kuitenkin tukea, Cardiffin yliopiston professori Ron Eccles sanoo.
Puolustuksen ohittaneet virukset leviävät valtavaa vauhtia 2–9 tuntia tartunnasta. Tässä vaiheessa keho valmistautuu tunkeutujan torjumiseen, mikä voi aiheuttaa väsymystä.
– Tartunnan saanut solu muuttuu tehtaaksi, joka voi valmistaa miljoonia viruksia kymmenessä tunnissa, John Oxford toteaa.
Kymmenen tunnin päästä nenässä sijaitsevat solut tuottavat jo huomattavasti histamiinia ja muita immuunivasteeseen liittyviä aineita. Aivastelun ja niistämisen tarkoituksena on poistaa mahdollisimman paljon viruksia kehosta. Valkosolut vastaavat hyökkäykseen ja niiden tuotantoa lisätään kainaloissa ja niskassa sijaitsevissa imusolmukkeissa.
Itsehoidoksi suositellaan lähinnä lämpimään veteen upotettua liinaa tai ibuprofeenia sisältäviä tulehduskipulääkkeitä. Myös kanakeiton on todettu vähentävän kehon tulehdustilaa.
Virus manipuloi limantuotantoa
11 tunnin kohdalla virukset liikkuvat verenkierrossa ja häiritsevät muiden solujen normaalia toimintaa, mikä voi aiheuttaa lihaskivun kaltaisia oireita. Virukset myös kiihdyttävät limaneritystä ja aivastelua, sillä se tarjoaa väylän flunssan leviämiselle muihin ihmisiin.
Potilaan tulisi välttää liian kovaa niistämistä, sillä se voi levittää taudin uusiin osiin kehossa. Noin 12 tunnin kohdalla pahenevaa yskää voi lievittä kuumilla juomilla, jotka sisältävät esimerkiksi hunajaa tai sitruunaa. Suolaveden kurlaus voi vähentää kurkkukipua.
Flunssan jatkuessa on tärkeää huolehtia myös riittävästä vedenjuonnista. Sairastumisen yhteydessä aivojen hypotalamus nostaa kuumetta, minkä uskotaan auttavan taudin tuhoamisessa. Verenkiertoon erittyvät immuunireaktion kemikaalit voivat myös aiheuttaa päänsärkyjä.
– Näillä proteiineilla on toksinen vaikutus, kun ne ylittävät [aivoa suojaavan] veri-aivoesteen, John Oxford toteaa.
Suurimmalla osalla oireet alkavat vähentyä kolmen päivän sisällä. Kehossa käydyn taistelun hävinnyt virus on tässä vaiheessa ehtinyt tuhota jopa miljoonia immuunijärjestelmän valkosoluja, mikä voi näkyä nenästä erittyvän liman värin muuttumisessa.
Noin yksi sadasta ihmisestä saa flunssan lisäksi vakavamman bakteeri-infektion, joka voi aiheuttaa poskiontelontulehduksen, keuhkokuumeen tai korvatulehduksen.
John Oxfordin mukaan C-vitamiinista ei ole hyötyä flunssan torjumisessa. Sairastuneen läheisen välttely esimerkiksi sänkyä vaihtamalla on myös turhaa, sillä taudinaiheuttajia leviää yleensä valtavia määriä eri puolille asuntoa.