Suomen ensimmäinen Lockheed Martin F-35A Lightning II -hävittäjä julkistettiin näyttävässä seremoniassa 16. joulukuuta juhlatilaksi sisustetussa lentokonehallissa tuotantolinjan lähellä Texasin Fort Worthissa. Julkistusta oli todistamassa kutsuvierasjoukko, johon kuuluivat muun muassa puolustusministeri Antti Häkkänen ja Ilmavoimien komentaja kenraalimajuri Timo Herranen. Paikalla oli myös muita Yhdysvaltojen ja Suomen hallitusten ja sotilasjohtojen edustajia sekä suuri joukko valmistajan henkilökuntaa ja suomalaista mediaa.
Tunnuksekseen JF-501 saanut ensimmäinen F-35-hävittäjämme teki ensilentonsa 8. joulukuuta valmistuttuaan tuotantolinjalta, jossa kone vietti noin puolitoista vuotta. Noin mailin (1,6 kilometrin) mittaisella tuotantolinjalla – jonka historia ulottuu toiseen maailmansotaan ja Consolidated B-24 Liberator -pommituskoneiden valmistukseen asti – on tällä hetkellä yhteensä 16 Suomen ilmavoimille luovutettavaa konetta.
Koneen, josta tulee JF-516 – mutta jonka tunnus tuotantolinjalla on MF-16 – kuuluu 18. tuotantoerään ja siitä tulee 1491. linjalta valmistuva F-35. Vaikka koneesta on linjalla vasta keskirungon ja siiven sisärakenteita, siihen oli 16. joulukuuta käytetty jo 1293 työtuntia.
Tuotantolinjalla on yhteensä 18 EMAS-asemaa (Electronic Mate and Alignment Station), joissa koneet kootaan ja tarkastetaan vaihe vaiheelta. Fort Worthista valmistuu kuluvana vuonna yhteensä 169 F-35-hävittäjää, mutta tavoitteena on jopa 190 koneen valmistaminen kalenterivuodessa 20:lle koneita tilanneelle maalle, joista 13 on Euroopassa. viidennen sukupolven hävittäjiä valmistuu sieltä enemmän kuin muilta tuotantolaitoksilta koko maailmassa yhteensä.
Myös Suomi on vahvasti mukana F-35-hävittäjien valmistuksessa globaalistikin yli 30 Lockheed Martinin teollisen yhteistyökumppanin voimalla. Niistä rollout-seremoniassa puhuivat videoiden välityksellä ICEYE:n, Instan ja Patrian edustajat.
– Uskomme, että investointimme ja korkeatasoinen puolustusteollisuutemme voivat hyödyttää F-35-ohjelmaa paitsi paikallisesti myös maailmanlaajuisesti, totesi puheessaan puolustusministeri Häkkänen.
Kenraalimajuri Herranen korosti omassa puheessaan ilmavoiman kykyä olla nopea ja aina valmiina ja projisoida voimaa ilman lisäksi myös maalle ja merelle. Toiseksi hän nosti esiin F-35:n ainutlaatuiset kyvyt muun muassa havaita kaiken kokoiset ja muotoiset uhat, osoittaa ne maaleiksi ja hyökätä niitä vastaan ja toimia siten kaikkien puolustushaarojen tukena. Siitä tulee myös koneen tunnuksen kirjainyhdistelmä JF, ”Joint Fighter”, yhteinen hävittäjä.
Virstanpylväät ovat hänen mukaansa tärkeitä. Hän sanoi kokeneensa ylpeyttä JF-501:n valmistumisesta, mutta muistutti, että virstanpylväitä on yhä edessä.
– Ensimmäisten koneiden saapuminen Suomeen ensi vuonna, IOC (alustava operatiivinen kyky) ja FOC (täysi operatiivinen) kyky, Herranen luetteli esimerkeiksi.
Yhtenä ensimmäisistä haasteista koneiden alkaessa valmistua on tietenkin koulutus, jossa tulee olemaan eroja nykyiseen hävittäjälentäjäkoulutukseen.
– Simulaattorikoulutus kasvaa radikaalisti. Perustekemiset [lentäminen, ase- ja sensorijärjestelmien käyttö] ovat kuitenkin helpompia, jolloin pääpaino tulee taktiselle osaamiselle. Sensorijärjestelmä on todella paljon monipuolisempi kuin Hornetissa, jolloin tietämyksen pitää olla laajempi, jotta taktisessa tilanteessa sitä osaisi käyttää kokonaan. Ilmasta maahan aseiden määrä ja kyvykkyydet kasvavat myös merkittävästi. Taktiikka syvenee ja siihen kohdistuu enemmän ponnistuksia. Myös tehtävien valmistelut ovat hyvin monimutkaisia, selvensi Herranen Verkkouutisille.
Hän muistutti myös Nato-jäsenyydestä ja yhteistyöstä liittolaisten kanssa. Heiltä tulee muita kyvykkyyksiä operaatioihin, mikä kasvattaa operaatioiden kokoa. Tämä kaikki pitää ottaa huomioon koulutusjärjestelmässä ja varata aikaa taktiseen osaamiseen. Kansallisesti Ilmavoimien tehtäväkenttä kasvaa merkittävästi F-35:n käyttöönoton myötä.
