EU-parlamentaarikko Henna Virkkunen (kok.) ennustaa, että vuonna 2019 perustettavia maakuntia joudutaan liittämään toisiinsa. Hänen mukaansa osa niistä on liian pieniä selvitäkseen yksin, eikä oikeastaan ole tarkoituksenmukaista yrittääkään.
– Soten kannalta 18 maakuntaa on liikaa. 9–12 olisi tulevaisuuden kannalta kestävämpi, hän sanoo Nykypäivä-lehden haastattelussa.
Sote-maakunnille siirretään 12,5 prosenttia kuntien käyttämistä sote-rahoista. Omaa verotusoikeutta maakunnat eivät saa. Virkkunen pitää mahdollisena, että ennen pitkää maakunnatkin ryhtyvät verottamaan. Niistä tulee tavallaan uusia kuntia.
Uuden mallin heikkous on hänen mielestään se, että kenenkään ei tarvitse luopua mistään, mutta silti syntyy uusi hallinnon taso.
– Suomen kokoisessa maassa ei tarvita näin paljon hallintoa. Kansalaisilla ei riitä rahaa sellaiseen.
Virkkunen toimi kuntaministerinä vuosina 2011–2014. Silloinen hallitus asetti tavoitteekseen yhdistää kuntia, mikä tarkoitti, että liitosten jälkeen Suomeen olisi jäänyt kuutisenkymmentä kuntaa. Suurkunnat olisivat huolehtineet sote-palveluista.
Virkkusen mukaan kyseessä oli viimeinen yritys ratkaista sote-ongelmat kuntapohjaisella järjestelmällä. Todettiin, että jos hallituksen malli ei toteudu, sote-palvelut pitää ottaa kunnilta pois.
Silloinen malli ei toteutunut, ja nykyinen hallitus siirtääkin sotea kunnilta maakunnille. Virkkunen sanoo, että kannatti silti yrittää.
– Kuntien yhdistäminen oli liian iso pala, eikä siihen saatu kuntien eikä eduskunnan enemmistöä. On silti hyvä, että se kortti katsottiin.
Nykyinen hallitus lähti rakentamaan toisenlaista mallia, jonka nojalla Suomeen syntyy maakuntahallinto. Kahdeksantoista maakuntaa järjestävät vuodesta 2019 lähtien sote-palvelut.
Virkkusen mielestä maakuntahallintoon sisältyy riskejä.
– Siirrymme järjestelmään, josta ei ole kokemusta. Kustannusten hillintä on iso riski. Miten se pysyy hanskassa?
Kuntaliitoksista ei tällä hetkellä puhu juuri kukaan. Virkkunen ennustaa, että aiheeseen palataan, kunhan sote-uudistus saadaan pois käsistä. Osa pienistä kunnista ei näet pysty järjestämään edes perusopetusta yksin.