Britanniassa on keskusteltu viime aikoina huolestuneeseen sävyyn maan asevoimien heikosta valmiustilasta ja laivaston ongelmista.
Lentotukialus HMS Prince of Walesin merelle lähtö viivästyi hieman huoltotoimenpiteiden vuoksi. Neljällä sota-aluksella kapteenina toiminut Tom Sharpe muistuttaa, että alus oli asetettu 30 päivän lähtövalmiuteen, ja tässä aikataulussa myös pysyttiin. Noin 65 000 tonnin uppouman aluksen ylläpito ja operointi on valtava urakka, joka vaatii 1 600 henkilön miehistön toimiakseen.
Lentotukialus korvaa Nato-harjoituksessa HMS Queen Elizabethin, jossa havaittiin potkurivika hieman ennen Naton Steadfast Defender -harjoitusta.
– Sota-aluksen huoltaminen ei lopu koskaan. Eroa voi verrata oman autosi huoltoon. Jos sota-aluksen veisi huoltoon kerran vuodessa, se ei toimisi, Tom Sharpe kirjoittaa Telegraph-lehden kolumnissaan.
Hän muistelee ihmetelleensä aina sitä, kuinka sota-aluksella pyöri kymmenien tai satojen työntekijöiden ryhmä huollon aikana. Kaluston irrottaminen, vaihtaminen sekä porauksen ääni tarkasti suunnitellussa sotakoneessa vaikuttaa Sharpen mukaan varsin kaoottiselta.
Huoltoon ja ylläpitoon liittyy myös monia turvallisuusriskejä. Vesitiiviit palo-ovet on pidettävä silloin auki.
– Se kuuluu asiaan, mutta aiheuttaa epämukavan tunteen. USS Bonhomme Richard -maihinnousualus oli perusteellisessa huollossa heinäkuussa 2020, kun pienenä palona alkanut tuhopoltto levisi niin laajalti, että se tuhosi koko aluksen. Tulipalot saatiin sammutettua vasta viiden päivän kuluttua, Tom Sharpe kirjoittaa.
HMS Prince of Wales matkusti ennen harjoitusta Skotlantiin täydentämään ammusvarastojaan. Sen jälkeen lentotukialuksella tehdään useita kokeita merikelpoisuuden varmistamiseksi.
