Venäläisjoukot ovat valtaamassa Donetskin alueella sijaitsevaa Pokrovskin kaupunkia, varoittaa CNN.
Venäjän presidentti Vladimir Putin on yrittänyt saada kaupunkia haltuunsa jo lähes kahden vuoden ajan. Viime päivinä taistelut ovat kiihtyneet venäläisjoukkojen soluttauduttua kaupunkiin, ja ukrainalaisjoukot uskovat edessä olevan kaupungin menetys hyökkääjälle.
Pokrovsk on Venäjän mukaan jo saarrettu, mutta Ukraina on tyrmännyt väitteet. Ukrainalaissotilaiden mukaan tilanne on kuitenkin vaikea.
– Kaikenlaisia taisteluja käydään, tulitusta kaupunkialueilla, pommituksia kaikilla aseilla, eräs sotilas kommentoi.
– Olemme lähes saarroksissa, mutta olemme tottuneet siihen, toinen sanoi.
Ukrainalaisen Peaky Blinders -drooniyksikön sotilaan mukaan venäläisiä vyöryykin kaupunkiin nyt niin paljon, että ukrainalaisilla droonilentäjillä on täysi työ heidän torjumisessaan.
– Venäläiset liikkuvat kolmen ryhmissä, luottaen siihen, että kaksi tuhotaan, mutta yksi pääsee kaupunkiin ja saa siellä jalansijan. Päivässä voi liikkua sata tällaista ryhmää, lentäjä arvioi.
Se, että Venäjä on valmis menettämään kaksi sotilasta saadakseen yhden sotilaan kaupunkiin, kertoo jotain Venäjän taktiikasta. Kansainvälisten tarkkailijoiden mukaan Venäjä onkin kärsinyt Pokrovskin taistelussa suuria tappioita.
Samalla Pokrovskin merkitys on muuttunut pitkälti symboliseksi.
Aiemmin Pokrovsk oli Ukrainalle merkittävä logistinen keskus. Kaupunki sijaitsi teiden ja rautateiden risteyksessä, jonka kautta kauempana kaupungista olevia ukrainalaisjoukkoja huollettiin. Siellä toimi alkuvuoteen asti myös Ukrainan viimeinen koksihiilikaivos.
Venäjän joukkojen lähestyessä Pokrovskin strateginen merkitys kuitenkin pieneni. Jatkuvat tykistö- ja drooni-iskut pakottivat Ukrainan etsimään uusia huoltoreittejä.
– Tästä eteenpäin se [hyökkäys] ei operationaalisesti hyödytä Venäjää mitenkään, koska he ovat jo saavuttaneet tarvitsemansa päätavoitteen jo jonkin aikaa sitten, tiivistää ISW-ajatuspajan Venäjä-asiantuntija George Barros.
Symbolitkin ovat tosin merkityksellisiä. Jos venäläiset onnistuvat valtaamaan Pokrovskin, olisi se suurin venäläisten käsiin päätyvä kaupunki sitten Bahmutin, jonka Venäjä valtasi Wagner-joukkojen avulla toukokuussa 2023.
– Poliittisesta ja informaatioperspektiivistä Pokrovsk on hyvin tärkeä, sillä Vladimir Putin on erikseen antanut useita lausuntoja kansallisesti ja kansainvälisesti sen valtaamisesta, Barros muituttaa.
Mikäli Venäjä onnistuu Pokrovskin valtaamisessa, voisi se myös uudelleenryhmittää joukkojaan kohti Donetskin alueen pohjoista osaa, jossa sijaitsevat alueen viimeiset Ukrainan hallussa olevat suuremmat kaupungit.
Pohjoisempana sijaitsevassa Kostiantynivkan kaupungissa eräs sotilas pohtikin, että paine tulee lisääntymään heti, kun Venäjä on vallannut Pokrovskin. Sotilaan mukaan hänen pataljoonansa on alivoimainen ja kärsii panssaripulasta.
Häntä myös huolettaa se, että Ukrainan valtiojohto haluaa pitää Pokrovskista kiinni viimeiseen asti.
– Vetäytymiskäskyä ei ole annettu, vaikka kaikki ymmärtävät, että Pokrovskin menetys on väistämätöntä. Pokrovsk selvisi hyvin pitkään, hyvin pitkään. Mutta joukot ovat väsyneitä ja lisäjoukkoja ei lähetetty ajoissa, sotilas sanoo.
Ukraina viivytti vetäytymistä myös Bahmutista ja Avdiivkasta, mikä johti raskaampiin tappioihin, kun vetäytymiskäsky viimein annettiin.
– Meidän täytyy tunkea pullonkaulan läpi, ja varmasti ymmärrätte, millaisia tappioita aiheutuu saarroksista vetäytymisestä, sotilas päättää.
