Maailman terveysjärjestö WHO:n mukaan äänisaasteen aiheuttamat terveysriskit ovat yllättävän vakavia. Jatkuva melulle altistuminen kohottaa verenpainetta ja lisää sydänkohtausten, veritulppien, diabeteksen, dementian ja masennuksen riskiä.
Euroopan ympäristökeskuksen mukaan melu aiheuttaa mantereella 48 000 ihmiselle sydänsairauden ja 12 000 ennenaikaista kuolemaa vuosittain.
Emmy-palkinnon dokumentistaan voittanut ekologisti Gordon Hempton kertoo BBC:lle olevansa erityisen huolissaan hiljaisten paikkojen katoamisesta maailmasta. Ilmiö on yhteydessä myös muihin ympäristöongelmiin.
Hänen perustamansa Quet Parks International -järjestö pyrkii säästämään luonnollisia äänimaailmoja ”hiljaisen turismin” kautta.
Melusaasteesta puhutaan monia muita ilmiöitä vähemmän, sillä maahan kertyvät roskat tai ilmansaasteet erottuvat helpommin. Tutkijat ovat kehottaneet muuttamaan suhtautumista äänihaittoihin.
The Royal Societyn Biology Letters -tiedelehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan melusaaste uhkaa yli sadan eläinlajin selviytymistä. Ihmisen luomat äänet häiritsevät eläinten ruoanhankintaa, pariutumista ja esimerkiksi petoeläimien välttelyä.
– Jos katsomme elinvoimaisimpia ekosysteemejä, niin ne sattuvat myös olemaan hiljaisimpia paikkoja, Gordon Hempton sanoo.
Nouse Pollution Clearinghouse -järjestön mukaan vuonna 1900 noin 75 prosenttia Manner-Yhdysvalloista lukeutui hiljaiseksi alueeksi. Vuoteen 2010 mennessä osuus oli laskenut kahteen prosenttiin.
– Ja nyt lennokit ovat muuttamassa jokaisen korttelin lentokentäksi ja kaikki kadut kiitoradoiksi, NPC:n johtaja Les Blomberg tuskailee.