Pohjois-Korean menestyksekäs ydinohjelma on saanut sen perinteisesti ydinaseita vastustavat lähivaltiot harkitsemaan vakavasti sellaisen hankkimista.
Keskustelua ydinaseista on virinnyt jopa Japanissa, missä ydinaseet ovat tabu, varsinkin poliittisessa keskustelussa.
Asiantuntijoiden mukaan Pohjois-Korean aseistautuminen ja jatkuva sapelinkalistelu voivat pahimmillaan johtaa varustelukilpaan Itä-Aasiassa. Pohjois-Korean uskotaan jo suunnittelevan neljättä ydinkoettaan.
Etelä-Koreassa ydinaseiden kannattamisesta on tullut hyväksyttävää kuin varkain. Asiaa auttaa osaltaan se, että niiden näkyvin puolestapuhuja on tunnettu poliitikko ja Hyundai – jättiyrityksen omistajasuvun jäsen Chung Mong-Joon.
– Mieti, että sinulla on vaarallinen naapuri, jolla on ase. Sinun on ryhdyttävä toimiin suojellaksesi itseäsi. Silloin aseiden vastustamisesta ei ole sinulle paljoakaan hyötyä, Chung totesi taannoin lehdistölle.
Chung kohautti huhtikuussa puhuessaan Washingtonissa kansainvälisessä ydinasepaneelissa eteläkorealaisen ydinaseen puolesta.
Chungin mukaan eteläkorealaisten on myönnettävä, että vuosikausien diplomatia on mennyt metsään ja maalla ei ole enää muita vaihtoehtoja vastata Pohjoisen uhkaan.
Chungin ajatuksilla tuntuu olevan yhä enemmän kaikupohjaa kansan parissa. Asan poliittisen tutkimuksen instituutin kyselyn mukaan kaksi kolmasosaa eteläkorealaisista puoltaa ydinaseen hankkimista. Gallup Korea päätyi samoihin lukuihin omassa tutkimuksessaan.
Ydinaseen hankkiminen ei kuitenkaan ole helppoa. Kansainväliset sopimukset kieltävät ydinaseiden valmistamisen ja jotta Etelä-Korea voisi rakentaa omat pomminsa, tulisi sen ensin erota ydinsulkusopimuksesta pohjoisnaapurinsa tapaan.
Monet ydinaseita puoltavat ovat alkaneetkin haikailla 1990-luvun alussa pois Korean niemimaalta vedettyjen amerikkalaisten ydinaseiden perään.
Yhdysvallat piti Etelä-Koreassa taktisia ydinaseita aina siihen asti, kunnes maata hallinnut sotilasjuntta syrjäytettiin vuonna 1991. Uusi demokraattinen hallinto halusi eroon ydinaseista heti valtaan tultuaan ja ohjukset saivat lähteä. Nyt Etelässä on kuitenkin alettu keskustella toiveikkaasti amerikkalaisten ydinaseiden palauttamisesta maahan.