– On pelko, että kriisi leviää heimojen väliseksi sodaksi ja etnisiksi puhdistuksiksi, Pentikäinen arvioi.
Kirkon Ulkomaanapu toimii niin Keski-Afrikan tasavallassa, Etelä-Sudanissa kuin Kongon demokraattisessa tasavallassakin, joissa kaikissa on tällä hetkellä levotonta.
– Läsnäolomme konfliktimaissa perustuu nimenomaan siihen, että voimme olla avuksi paikallisille ihmisille. Haluamme tukea paikallisten työtä ja tavoitteiden saavuttamista, Pentikäinen sanoo.
Vaikeat tilanteet saattavat kuitenkin pysäyttää Ulkomaanavun hankkeita kriisimaassa. Esimerkiksi Etelä-Sudanissa opettajainkoulutuksen uudistaminen voi siirtyä vuodella myöhemmäksi.
– Kouluja ja muita rakennuksia pommitetaan. Näin tuhotaan aiemmin tehtyä työtä. Siksi meidän pitää pystyä auttamaan myös konfliktien selvittämisessä, Pentikäinen painottaa.
Hän harmittelee, etteivät Ulkomaanavun rauhantyön tekijät pystyneet estämään Keski-Afrikan konfliktin kärjistymistä väkivaltaiseksi. Hän on silti toiveikas, että osin Ulkomaanavun rauhanrakennustyöllä pystyttäisiin vakauttamaan kriisimaita.
– Tätä työtä teemme jo Kongossa, Etelä-Sudanissa ja Somaliassa. Lisäksi meillä on käynnissä neuvotteluja Syyriaan ja Myanmariin päin. Nigeriassa tuemme rauhantyötä kumppanin kautta.
Ulkomaanavun lyhyen aikavälin tavoite on saada Keski-Afrikan tasavaltaan lisää apua. Pentikäinen sanoo olevansa järkyttynyt väkivaltaisesta käänteestä maassa. Samalla hän viittaa naapurimaiden verisiin ja raakoihin konflikteihin.
– Kongon demokraattisessa tasavallassa normaali avustustyö ei riitä. Ei ole hyväksyttävää vain auttaa pakolaisia. Konflikti on saatava loppumaan, muun muassa paikallisen naisjuristien verkoston kautta, hän toteaa.
Keski-Afrikasta evakuoidut kaksi Ulkomaanavun henkilöä työskentelevät tällä hetkellä Helsingissä. Tilanteen rauhoittumista odotetaan, jotta paluu maahan työn jatkamiseksi onnistuu. Jo nyt se kuitenkin tarkoittaa sitä, että alustavia suunnitelmia joudutaan muuttamaan. Akuutti tilanne muutti työympäristön hetkessä.