Martens toimi yli neljännesvuosisadan keskustaoikeistolaisen ryhmittymän Euroopan kansanpuolueen (EPP) puheenjohtajana.
Vuosia Belgian pääministerinä Martensille kertyi yli tusina 1979 – 1992 kahdeksan kuukauden poikkeusta lukuun ottamatta vuonna 1981. Samana vuonna hänet valittiin EPP:n puheenjohtajaksi.
Martens joutui sairaalahoitoon elokuussa, ja tiistaina hän ilmoitti luopuvansa terveydellistä syistä EPP:n puheenjohtajuudesta. Puoluetta johtaa väliaikaisesti Euroopan parlamentin EPP-ryhmän puheenjohtaja Joseph Daul.