Yksi Britannian uusimman strategisen puolustuskatsauksen kirjoittajista, entinen maavoimien yhteisoperaatioesikunnan komentaja kenraali Richard Barrons maalaa The Timesille synkkää kuvaa kotimaansa asevoimien sodankäyntikyvystä. Hänen mukaansa se voi vain ”ajatella” valmistautuvansa sotaan, koska rahoitusvaje estää uusien asejärjestelmien ostamisen ennen vuotta 2030.
Barrons kertoo, että maan puolustusministeriö on mennyt vain huonompaan suuntaan sitten viime kesäkuun, jolloin katsaus julkaistiin. Investointien puuttuminen on tyhjentämässä puolustusteollista perustaa ja ajamassa yhtiöitä ulkomaille, hän varoittaa.
Maavoimilla on ”juuri ja juuri” riittävästi rahaa tavanomaisiin miehitettyihin lavetteihin, kuten panssarivaunuihin, helikoptereihin ja tykkeihin, mutta ei uhrattavissa oleviin ja pääosin autonomisiin järjestelmiin, kuten vaaniviin aseisiin, hyökkäysdrooneihin tai tekoälyä hyödyntäviin voimavaroihin.
Britannian maavoimien komentaja kenraali Roland ”Roly” Walker on viitannut käsitteeseen 20-40-40, jossa 20 prosenttia maavoimien tulevaisuuden taistelukyvystä tulee perinteisistä laveteista, 40 prosenttia uhrattavissa olevasta kalustosta ja 40 prosenttia yksisuuntaisista, miehittämättömistä järjestelmistä, kuten hyökkäysdrooneista. Barronsin mukaan maavoimilla ei kuitenkaan ole varaa rahoittaa jälkimmäistä 80 prosentin osuutta.
The Timesin lähde maavoimissa kuitenkin kiistää väitteen modernisointiin käytettävän rahan puuttumisesta sanoen, että puolustushaara käyttää tällä hetkellä paljon varoja uusiin, nopeisiin hankintaohjelmiin. Barrons kuitenkin vielä lisää vettä myllyyn toteamalla, että myöskään kuninkaallisella laivastolla ja kuninkaallisilla ilmavoimilla ei ole rahoituspulan vuoksi juuri muuta mahdollisuutta kuin ”ajatella”, miten ne voisivat palauttaa operatiivisen tehokkuutensa.
Hän kritisoi työväenpuolueen muodostamaa hallitusta, joka ei vielä liki kahden vuoden vallassa olon jälkeenkään ole onnistunut suunnittelemaan puolustusmenojaan. Myös strategisen puolustuskatsauksen kaksi muuta kirjoittajaa, parlamentin ylähuoneen jäsen ja entinen Naton pääsihteeri George Robertson ja Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin entinen avustaja, brittiläisamerikkalainen Brookings-ajatushautomon tutkija Fiona Hill ovat jo aiemmin kritisoineet hallitusta samasta aiheesta.
Robertson on syyttänyt pääministeri Keir Starmerin hallitusta ”syövyttävästä omahyväisyydestä”. Hill on puolestaan todennut Britannian näyttävän ”vähemmän kestävältä kuin sen pitäisi olla ottaen huomioon kasvavat geopoliittiset kriisit ja kotimaata kohtaavat uudet riskit”.
Barrons onnittelee Saksaa puolustusmenojen kasvattamisesta. Saksa käyttää vuosikymmenen loppuun mennessä puolustukseensa noin 190 miljardia euroa, joka on 3,5 prosenttia sen bruttokansantuotteesta ja enemmän kuin Britannian ja Ranskan puolustusmenot yhteensä.