Venäjän presidentti Vladimir Putin on pehmentänyt lännen vastaisia puheitaan. Arvostettu brittiläinen talouslehti The Economist arvioi, että taloudellinen tilanne pakottaa Putinin toimimaan aiempaa varovaisemmin ainakin länsivastaisuutensa suhteen.
Inflaatio on yli 15 prosentissa. Keskimääräisten reaalitulojen arvioidaan putoavan viidellä prosentilla tänä vuonna. Valtiontalouden tulot putosivat tänä vuonna kahdeksalla prosentilla.
Tänä vuonna Venäjän talouden arvioidaan supistuvan neljä prosenttia – vähemmän kuin aiemmissa arvioissa. Ensi vuonna bkt-kehityksen ennustetaan palaavan lähelle nollaa. Öljyn hinta ei kuitenkaan osoita toipumisen merkkejä.
Näillä näkymin Venäjän valtiota odottavat suuret rahoitusongelmat kahden tai kolmen vuoden sisään, vaikka öljyn hinta kohoaisi 50 dollariin barrelilta, arvioi Financial Times.
– Jos emme muuta mitään, reservimme hupenevat ja taloudellinen kasvu jää nollan tuntumaan, Putin sanoi kansakunnan tilaa käsitelleessä puheessaan viime viikolla.
The Economist kiinnittää huomiota, että suurin osa puheesta keskittyi talouden tilaan ja öljyn alhaiseen hintaan varautumiseen. Lehti arvioi, että kyse voi olla varautumisesta ”huonoon säähän”.
Riippumattoman Levada Centren mukaan 75 prosenttia venäläisistä on sitä mieltä, että Venäjän pitää parantaa suhteitaan länteen.
Talouden ongelmat ovat alkaneet näkyä pieninä tyytymättömyyden signaaleina. Yksi näistä oli rekkakuskien maanlaajuinen protesti, joka on ollut käynnissä marraskuun puolivälistä lähtien. Rekkakuskit protestoivat moottoriteiden uutta tullijärjestelmää vastaan.
The Economist kiinnittää huomiota myös siihen, että Putinin viestintäjohtaja Dimitri Peskov ei ottanut lainkaan kantaa oppositiohahmo Aleksei Navalnyin paljastuksiin valtionsyyttäjän toimiin liittyvästä korruptiosta. Lehti arvioi, että reagoimattomuus saattaa olla merkki jännitteistä hallitsevan eliitin sisällä.
Lehti kuitenkin arvioi, että Putinin on kuitenkin vaikea edistää todellista talouden liberalisointia ja korruption kitkemistä. Sen sijaan hän todennäköisesti turvautuu harhautuksiin, jotka liittyvät sotilaallisen voiman käyttöön. Venäläiset ovat olleet tyytyväisiä Putiniin, koska hän on tehnyt Venäjästä jälleen ”suuren mahdin”. Se liittyy talouden menestykseen ja sotilaalliseen voimaan. Kun talouden menestystä ei enää ole, sotilaallisen voiman näyttäminen ulkomailla tulee tärkeämmäksi.