Ennenaikainen kuolleisuus määriteltiin tutkimuksessa OECD:n ja WHO:n kriteerien mukaan kuolemaksi ennen 70. ikävuotta.
Vuonna 2013 eniten elinvuosia menetettiin Valko-Venäjällä ja vähiten Ruotsissa. Suomessa ennenaikainen kuolleisuus oli tutkimuksen osallistuneiden maiden keskiarvoa pienempi, kuten Saksassakin.
Tutkimukseen osallistuivat Suomen lisäksi Latvia, Liettua, Puola, Ruotsi, Saksa, Viro sekä Valko-Venäjä tarkkailijajäsenenä. Pohjoisen ulottuvuuden kumppanuusmaista Norja ja Venäjä eivät osallistuneet tutkimukseen.
Miesten ennenaikainen kuolleisuus oli kaikissa tutkimukseen osallistuneissa maissa naisia suurempi, mutta sukupuolten väliset erot vaihtelivat paljon maiden välillä.
Valko-Venäjällä miesten ennenaikainen kuolleisuus oli lähes nelinkertainen naisiin nähden, Suomessa yli kaksinkertainen, mutta Ruotsissa ero oli vain noin puolitoistakertainen.
Ennenaikaisen kuolleisuuden takia menetetyt elinvuodet eli potential years of life lost/PYLL laskettiin ikävakioidusti 100 000 henkeä kohden yhden vuoden aikana vuosina 2003, 2009 ja 2013.
Eniten elinvuosia menetettiin Pohjoisen ulottuvuuden alueella tapaturmien ja myrkytysten vuoksi. Toiseksi eniten elinvuosia menetettiin syöpien vuoksi. Syövästä aiheutuva elinvuosien menetys oli pienintä Suomessa ja suurinta Latviassa.
Sydän- ja verisuonitaudit olivat kolmanneksi suurin syy ennenaikaiseen kuolleisuuteen. Vähiten elinvuosia menetettiin sydän- ja verisuonitautien vuoksi Ruotsissa ja eniten Valko-Venäjällä.
Myös alkoholi oli merkittävä ennenaikaisen kuolleisuuden aiheuttaja. Maiden väliset erot alkoholikuolemien takia menetetyissä elinvuosissa olivat yli kymmenkertaiset. Alkoholin vuoksi vähiten elinvuosia menetettiin Ruotsissa ja eniten Valko-Venäjällä.
Alkoholista johtuva kuolleisuus oli Suomessa tutkimukseen osallistuneiden maiden keskiarvoa suurempi. Alkoholin aiheuttama enneaikainen kuolleisuus oli miehillä selvästi naisia suurempaa.
Ennenaikainen kuolleisuus vähenee
Tutkimuksessa katsottiin myös ennenaikaisen kuolleisuuden muutosta tautiryhmittäin vuodesta 2003 vuoteen 2013. Tapaturmien ja myrkytysten takia menetettyjen elinvuosien määrä väheni keskimäärin 38 prosenttia.
Syöpätautien sekä sydän- ja verisuonitautien aiheuttama kuolleisuus väheni kaikissa tutkimukseen osallistuneissa maissa. Suomessa kuolleisuus väheni molemmissa tautiryhmissä 31 prosenttia, mikä oli maiden välisessä vertailussa hyvä saavutus. Itsemurhakuolleisuus väheni Suomessa samalla ajanjaksolla miehillä 23 prosenttia ja naisilla 7 prosenttia.
Alkoholin aiheuttama kuolleisuus lisääntyi Latviassa ja Puolassa. Suomessa alkoholikuolleisuus väheni 8 prosenttia, mikä oli vähemmän kuin useimmissa vertailumaissa.
Tutkimus tehtiin Pohjoisen ulottuvuuden tarttumattomien tautien asiantuntijaryhmän toimeksiannosta EU:n rahoituksella. Tutkimuksen toteutusta johti Itä-Suomen yliopiston terveydenhuollon professori Ilkka Vohlonen.