Työryhmän tehtävänä on tutkia, mitä taloudellisia vaikutuksia sillä olisi, jos Britannia päättäisi tulevassa kansanäänestyksessä Brexitistä (UK:s exit from the EU) eli irtaantua EU:sta.
Työryhmän olemassaolosta ja tutkimusaiheesta paljastui vahingossa yksityiskohtia perjantaina, kun sanomalehti The Guardian vastaanotti sähköpostiviestin pankin henkilöstön jäseneltä. Viestistä selvisi myös miten pankki aikoo torjua salaiseen tutkimukseen kohdistuvat kysymykset ja tiedustelut.
Sähköpostin mukaan lehdistö ja suurin osa henkilöstöstä Threadneedle Streetillä tulisi pitää tietämättömänä projektista, jonka nimi on The Bookend. Viestissä painotetaan, että jos joku kysyy hankkeesta, niin työryhmän on vastattava, että ”tutkimuksella ei ole mitään tekemistä kansanäänestyksen kanssa, henkilöstön tehtävänä on tutkia monenlaisia Euroopan talouden kysymyksiä”.
The Guardian arvioi, että salaisen työryhmän paljastuminen on erityisen noloa keskuspankin pääjohtaja Mark Carneylle, joka on uudistanut pankin toimintaa ja luvannut entistä suurempaa läpinäkyvyyttä sen päätöksenteossa.
Keskuspankki joutuu luultavasti selvittämään parlamentille, oliko sillä aikomusta tiedottaa parlamentin jäsenille, että Britannian keskeinen taloudellinen säädin on asettanut toimielimen tutkimaan Britannian EU:n ulkopuolisia näkymiä. Carneylle tulee luultavasti myös paineita paljastaa, onko pankin sisällä menosta muita vastaavan kaltaisia selvityksiä.
Keskustelu EU-kansanäänestyksestä on Britanniassa hyvin latautunutta, joten siltä kannalta työryhmän olemassaolo on haluttu pitää salassa, lehti arvioi. Monet Britannian talousjohtajat ja EU-kannattajat ovat varoittaneet, että Brexit vahingoittaisi Britannian vientiteollisuutta ja Cityn asemaa.
Pankin tiedottajan mukaan keskuspankin toiminta on linjassa maan hallituksen politiikan kanssa, jonka suunnitelmissa on neuvotella ja järjestää kansanäänestys Britannian jäsenyydestä EU:ssa jossain vaiheessa.
– Sen ei pitäisi olla yllätys, että on olemassa erilaisia taloudellisia kysymyksiä, joita syntyy uudelleenneuvottelujen ja kansanäänestyksen tuloksena. Yksi pankin tehtävistä on arvioida niiden tuloksia. Tästä työstä ei ole järkevää puhua etukäteen. Kuten tapahtui myös Skotlannin kansanäänestystä edeltävän työn suhteen, niin tästä työstä tullaan paljastamaan yksityiskohtia sopivana ajankohtana. Vaikka onkin valitettavaa, että tämä työ tuli julkisuuteen tällä tavalla, niin pankki jataa tätä lähestymistapaa, tiedottaja sanoi.