Brittiläisen The Telegraphin tutkivat journalistit analysoivat venäläisten kalastusalusten liikkumista neljän ja puolen vuoden ajalta hyödyntäen Global Fishing Watchin keräämää dataa. Tutkimuksessa havaittiin 17 venäläistroolarin kulkevan toistuvasti hitailla nopeuksilla tärkeiden tietoliikennekaapelien lähellä Pohjois-Atlantilla.
Tapauksia kertyi yli 500.
– Joidenkin näiden alusten kansilla ei ole koskaan nähty ainuttakaan kalaa, kertoi The Telegraphille eräs Naton virkamies, viitaten siihen, että joillakin aluksilla kaupallinen kalastus on pelkkä peite varsinaiselle toiminnalle.
Analyysissä dokumentoitiin epäilyttävää toimintaa Skotlannin pohjoispuolella, jossa venäläistroolarit viettivät 337 tuntia optisen Atlantic Crossing 1 -tietoliikennekaapelin tuntumassa, mukaan lukien 322 tuntia pelkästään huhtikuussa 2023.
Yksi alus vaihtoi suuntaa kymmenen kertaa seuraten 25 kilometrin pituista kaapelin osuutta. Analyysin mukaan sama alus lähestyi neljässä vuodessa yhdeksää eri kaapelia, jotka yhdistävät Länsi-Eurooppaa Yhdysvaltoihin. Muut alukset toimivat Hibernia Express-, Shefa-2-, Amitié- ja Googlen Grace Hopper -kaapelien lähellä.
Laivastoasiantuntijat arvelevat, että troolarit voivat käyttää kaikuluotainta ja kauko-ohjattuja vedenalaisia laitteita eli ROVeja kartoittamaan merenpohjan kaapeleita. Kerätty tieto voi auttaa Venäjän tiedustelua tunnistamaan haavoittuvat kohdat potentiaalista sabotaasia varten.
Britannian kuninkaallisen laivaston komentaja Gwyn Jenkins on varoittanut Venäjän lisääntyvästä merenalaisen infrastruktuurin tutkimisesta. The Telegraph huomauttaa, että näiden yhteyksien häirintä voisi vaikuttaa pankkitoimintaan, terveydenhuoltoon, kuljetustoimintaan ja tietenkin kansainväliseen viestintään. Alusten seurantadata ei kuitenkaan vielä vahvista, että tunnistetut troolarit harjoittaisivat vakoilua tai vahingoittaisivat kaapeleita.
Venäjän kiinnostus merenalaisiin kaapeleihin näkyy myös sen tutkimusalusten toiminnassa. Sen puolustusministeriön alainen syvänmeren tutkimuksen päähallinto GUGI testasi keväällä 2026 Huippuvuorten lähellä aiemmin tuntematonta kaapelien katkaisuun suunniteltua laitetta, joka ei jätä jäljitettävissä olevia todisteita.
Harjoituksen kohteina oli kaksi saaren Norjan mantereeseen liittävää valokuitukaapelia, mutta Britannian, Norjan ja Yhdysvaltojen sota-alusten saavuttua paikalle Venäjän alukset vetäytyivät vahingoittamatta kaapeleita. Myös huhtikuussa 2026 Britannia paljasti lähivesillään venäläisen peiteoperaation, johon osallistui Akula-luokan sukellusvene ja kaksi GUGIn syvänmeren tutkimusalusta, jotka aiheuttivat uhan sähkö- ja datakaapeleille.