Ääri-islamistisen Talebanin kanssa neuvotellut Adam Boehler kuvailee liikettä heimosuhteisiin pohjautuvaksi miliisijoukoksi, mutta myös kurinalaisiksi taistelijoiksi ja taitaviksi neuvottelijoiksi.
Hänen mukaansa Talebanin edustajien tapaaminen Yhdysvaltain erikoislähettiläs Zalmay Khalilzadin kanssa keväällä 2020 oli surrealistinen kokemus. Boehler toimi tuolloin kehitysyhteistyörahoituksesta vastaavan DFC-valtionyhtiön toimitusjohtajana.
– Suhtauduin heihin aina vakavasti, enkä unohtanut istuvani kiihkomielisten terroristien seurassa, Boehler kirjoittaa Fox Newsin mielipidekirjoituksessa.
Taleban on osoittanut olevansa strategiassaan kärsivällinen. Taistelijat ryhmittyivät uudelleen vuoden 2001 tappion jälkeen ja rakensivat yhä vahvemman vastarintaliikkeen maan hallitukselle, vaikka lukuisia Talebanin johtajia oli surmattu iskuissa.
– Monet Talebanin johtavista jäsenistä ovat brutaaleja ja karaistuja miehiä, jotka ovat taistelleet vuosikymmenten ajan, Adam Boehler toteaa.
Liikkeen perustajiin lukeutuva Mullah Baradar sanoi vuonna 2009, että Taleban jatkaa jihadiaan ”kunnes vihollinen on karkotettu maaperältämme”. Boehler huomauttaa, että sekä republikaanit että demokraatit halusivat vetää vähitellen amerikkalaisjoukkoja pois Afganistanista. Olisi silti ollut perusteltua jättää maahan pieni osasto torjumaan ISIS:n ja al-Qaidan aiheuttamaa terroriuhkaa.
Hän epäilee Talebanin pitävän kiinni lupauksistaan, joiden mukaan aiemman hallinnon virkailijoita ei rangaista. Myös naisten asema tulee muuttumaan.
Presidentti Donald Trumpin kaudella pidettyjen neuvottelujen seurauksena yksikään amerikkalainen ei menettänyt henkeään Afganistanissa 18 kuukauden aikana.
– On muistettava, että Talebanin johtajat ovat ennen kaikkea väkivaltaa käyttäviä miehiä. Sanat ovat heille arvottomia eikä ”diplomatia” tarkoita mitään, paitsi jos sen takana on oikeaa sotilaallista voimaa ja vakavia seurauksia.
– Tämä on tärkein ero siihen, kun olin itse neuvottelemassa Talebanin kanssa. He tiesivät, että neuvotteluasemamme oli vahva. Talebanit arvostavat ennen kaikkea voimaa ja amerikkalaisten lennokkien ääntä, Boehler sanoo.