Britannian on määrä toimia EU-puheenjohtajamaana syyskaudella 2017, mutta maan viikon takainen EU-kansanäänestys on muuttanut asetelmia. Jos Britannia jättää eroilmoituksen, sen on hyvin vaikea toimia EU-johtajana samaan aikaan kun se itse neuvottelee EU-eron ehdoista.
Mitään päätöksiä ei ole vielä tehty. Valtioneuvoston kanslian EU-osaston päällikkö Kare Halonen sanoo, että avainasemassa on Britannia itse. Se ei ole kuitenkaan antanut ilmoitusta tulevaisuudensuunnitelmistaan eikä kertonut, ottaako se puheenjohtajuuden vastaan.
– Asia jää muiden jäsenmaiden päätettäväksi, Halonen ennusti eduskunnassa Eurooppalainen Suomi -järjestön seminaarissa.
EU:ssa käytetään kiertävää puheenjohtajuutta. Jokainen jäsenmaa johtaa vuorollaan unionin ministerikokouksia ja lainsäädännön valmistelua. Puheenjohtajuuskausi kestää kerrallaan kuusi kuukautta.
Hollannin kausi päättyy tänään 30.6. Slovakian kausi alkaa huomenna. Ensi keväänä puhetta johtaa Malta ja syksyllä Britannia. Britanniaa seuraa Viro keväällä 2018.
Maltan pääministeri Joseph Muscat on ehdottanut, että Malta hoitaisi Britannian puheenjohtajuuden tai jakaisi sen Viron kanssa. Viron pääministeri Taavi Roivas on myötämielinen.
– Olemme ajatelleet asiaa, ja olemme valmistautuneet siihen, hän sanoo EU Observerin mukaan.
EU odottaa parhaillaan Britannian virallista eroilmoitusta. Nykyinen pääministeri David Cameron on ilmoittanut, että hän ei sitä jätä, vaan se jää hänen seuraajalleen, joka valitaan todennäköisesti syyskuussa.
Kun eroilmoitus on jätetty, alkaa kahden vuoden neuvottelujakso, joka päättyy Britannian eroon. Jakson aikana sovitaan, mitkä ovat brittien eroamisen ehdot ja millaisen jatkuu Britannian ja EU:n suhde eron jälkeen.
Juridisesti Britannian asema on neuvottelujen aikana selvä: Britannia on EU:n täysjäsen siihen saakka, kunnes ero astuu voimaan.
Käytännössä tilanne on toinen. Britannia näet ei voi enää osallistua niihin EU-kokouksiin, joissa muut EU-maat päättävät, millaisia ehtoja ne asettavat Britannian erolle.
Kun asetelma on tämä, Britannian on lähes mahdotonta toimia samalla EU:n puheenjohtajamaana.
– Juridisesti tilanne on selvä, kunnes Britannia eroaa, sillä on täydet oikeudet ja velvollisuudet. Poliittisesti on selvää, ettei Britannia voi olla täyspainoisesti mukana, Halonen sanoo.
EU-parlamentti on jo todennut, että se haluaa peruuttaa Britannian tulevan EU-puheenjohtajuuden. Se pelkää, että eroprosessi halvaannuttaa EU-päätöksenteon, ellei puheenjohtajakiertoa muuteta.