Tietoturvayhtiö F-Securen mukaan sosiaalinen media on myös Pandoran lipas valeuutisille ja täsmäase kansan manipulointiin.
F-Securen asiantuntijat analysoivat 24 miljoonaa twiittiä ja tunnistivat vaikuttamisyrityksiä, joissa Britannian ulkopuolella rekisteröidyt ja vahvasti oikeistolaiset Twitter-käyttäjätilit pyrkivät vahvistamaan Brexitiä puoltavia näkemyksiä.
Normaalista poikkeavaa Twitter-aktiivisuutta havaittiin tutkimuksessa sekä Britannian EU-eroa kannattavassa että vastustavassa twiittailussa, mutta aktiivisuutta oli havaittavissa tuntuvasti enemmän Brexitiä eli eroa kannattavissa viesteissä.
Tutkimuksen mukaan näiden vaikuttamisyritysten tavoite oli vahvistaa oikeistolaisten populistien näkemyksiä Brexitistä ja muista poliittisista kiistakapuloista, kuten keltaliivien protesteista Ranskassa.
– Havaitsemamme Brexitiä kannattavat näkemykset Twitter-keskustelussa erosivat merkittävästi eroa vastustavista viesteistä, jotka vaikuttivat enemmän orgaanisilta eli ihmisten tekemiltä. Poliittisiin liikkeisiin ja tapahtumiin liittyvä epäorgaaninen aktiivisuus on usein seurausta maksettujen mielipiteiden tai valheellisen tiedon levittämisestä, sanoo F-Securen vanhempi tutkija Andy Patel yhtiön tiedotteessa.
– Tutkimuksemme osoittaa ainakin sen, että verkossa on meneillään globaali vaikuttamisyritys, joka tukee Brexitiä kannattavan puolen sanomaa, hän jatkaa.
Tutkimuksessa löydettiin todisteita muun muassa, että kaksi suosituinta eroa kannattavaa Twitter-vaikuttajaa sai suhteettoman paljon twiittien jakoja verrattuna suosittuihin eroa vastustaviin vaikuttajiin, eroa tukevien ryhmä sai tukea muutamalta pieneltä uutismedialta, keskusteluihin ja twiittien jakamiseen osallistui merkittävä määrä Britannian ulkopuolisia käyttäjätilejä, osa eroa tukevista käyttäjätileistä twiittasi sekaisin sekä Brexitiä kannattavia että vastustavia viestejä (erityisesti hashtageilla #giletsjaunes ja #MAGA) sekä osa eroa kannattavista käyttäjätileistä osallistui myös ranskalaiseen poliittiseen keskusteluun (#franceprotests).
Tutkimusaineisto sisälsi 24 miljoonaa twiittiä, jotka valikoituivat tutkimusaineistoksi sen perusteella, että niissä mainittiin sana brexit. Twiittien lähettäjinä oli 1,65 miljoonaa Twitter-käyttäjätiliä ja ne lähetettiin aikavälillä 4.12.2018–13.2.2019. Tutkimusdatasta pyrittiin havaitsemaan poikkeuksellinen aktiivisuus, jota syntyy muun muassa botnettien, valekampanjoiden, maksettujen mielipiteiden ja muiden epäorgaanisten keinojen seurauksena.