Natsi-Saksa ja Neuvostoliitto allekirjoittivat 23. elokuuta 1939 Molotov-Ribbentrop -hyökkäämättömyyssopimuksen. Sen salaisessa lisäpöytäkirjassa sovittiin etupiireistä ja jaettiin Suomi, Baltian maat, Puola ja Romania.
Sopimus loi pohjan Viron, Latvian ja Liettuan miehityksille ja Suomen kohdalla talvisodalle.
Virossa, Latviassa ja Liettuassa kirkonkellot soivat sunnuntaina illalla kello 19. Aloite muistopäivään kuuluvasta eleestä tuli Tallinnan kaupunginvaltuustolta. Päivän aikana on ollut useita muitakin tilaisuuksia.
23. elokuuta 1989 kaksi miljoonaa balttia muodosti ihmisketjun Tallinnasta Vilnaan.
Viron yleisradioyhtiön mukaan Venäjä on ilmoittanut, ettei se osallistu muistopäivän tapahtumiin.