Yhdysvaltain avaruusjärjestö Nasan tutkijat huomasivat vuonna 1975 oudon ilmiön. Neljä vuotta aiemmin Apollo-lentojen yhteydessä asennettujen lämpömittarien mukaan maapallon kiertolaisen pintalämpötila oli noussut.
Business Insiderin mukaan selitystä haettiin tuolloin muun muassa Kuun kiertoradan ja säteilytason vaihtelusta. Tutkijat pohtivat myös, olisiko laitteiston lämpeneminen tai astronauttien toiminta vaikuttanut ilmiöön, mutta mysteeri jäi selvittämättä.
Uusien tutkimusten mukaan reilun kolmen celsiusasteen lämpeneminen johtui astronauttien liikehdinnästä ja Kuun pinnan tutkimisesta.
Apollo 15- ja 17-tehtävien yhteydessä maaperään porattiin 1-2,5 metrin syvyyteen yhteensä neljä reikää, joihin sijoitettiin lasikuituputkien sisällä olevia lämpömittareita. Tarkoitus oli tutkia pinnan lämpötilaa eri syvyyksissä.
Tutkijat kävivät tutkimusaineiston uudelleen läpi ja havaitsivat, että lähelle pintaa asennetut laitteet mittasivat muita korkeampia lämpötiloja. Tämä puolsi teoriaa, jonka mukaan lämpeneminen ei johtunut laitteistosta tai luonnonilmiöistä.
Kuun pinnalla ajamisen arvellaan nostattaneen pintaan tummempaa pölyä, joka imi itseensä tavanomaista enemmän lämpösäteilyä. Myös jalanjälkien kohdalle syntyi vastaavanlaisia tummia kohtia.
– Laitteistoa asentaessa voi vahingossa tulla vaikuttaneeksi pinnan lämpöolosuhteisiin, Texas Tech -yliopiston tutkija Seiichi Nagihara toteaa.
Nagihara huomauttaa, että Mars-tehtävien kohdalla vastaavasta ”ilmastonmuutoksesta” tuskin tarvitsee olla huolissaan, sillä planeetan lämpötilaa säätelee ohut ilmakehä.
– En ole huolissani siitä, että astronautit aiheuttaisivat Marsissa ilmaston lämpenemistä jalanjäljillään.