Venäjän uusi hyökkäys Ukrainaan vaikuttaa amerikkalaistutkija Michael John Williamsin mukaan lähikuukausien kuluessa yhä todennäköisemmältä.
Naton kannattaa hänen mielestään toistaiseksi pidättäytyä sellaisista liikkeistä, jotka olisivat omiaan vahvistamaan presidentti Vladimir Putinin väitteitä Venäjään kohdistuvasta sotilaallisesta uhasta. Samaan aikaan läntisen puolustusliiton on kuitenkin varauduttava nopeisiin ja päättäväisiin toimiin, mikäli hyökkäys Ukrainaan toteutuu.
Scowcroft Center -ajatushautomossa työskentelevä Williams muistuttaa sekä Naton pääsihteerin Jens Stoltenbergin että Yhdysvaltain presidentin Joe Bidenin puhuneen Naton itäiselle sivustalle sijoitettujen monikansallisten joukkojen vahvistamisesta. Se, mitä ja minne, on jätetty tässä vaiheessa tarkoituksella epämääräiseksi.
– Yhdysvallat esitti maanantaina useiden tuhansien sotilaiden lähettämistä Itä-Eurooppaan osana Naton nopean toiminnan joukkoja. USA voisi lisäksi muuttaa Liettuassa sijaitsevan, nykyisin amerikkalaisjoukkojen rotaatioon perustuvan Herkusin tukikohdan pysyväksi, Williams kirjoittaa Atlantic Councilin julkaisemassa artikkelissa.
Muutama lisäpataljoonaa Baltiassa ei hänen mukaansa kuitenkaan riitä pidättelemään Venäjän mahdollista eskalaatiota.
– Mikä sitten riittäisi? Kenties Yhdysvaltain 1. panssaridivisioonan siirtäminen Saksaan. Alun perin Länsi-Saksaan vuonna 1971 sijoitettu divisioona pysyi yhdistyneessä Saksassa vuoteen 2011, jolloin se siirrettiin Fort Blissiin Texasiin, hän toteaa.
Divisioonan sijoittaminen Saksaan olisi hänen mukaansa vähemmän provokatiivista kuin sen sijoittaminen idemmäksi, mutta viestittäisi silti Yhdysvaltojen vahvaa sitoutumista Euroopan turvallisuuteen.
– 17[nbsp]000 amerikkalaissotilaan lähettäminen Naton jäsenmaahan on paljon vähemmän uhkaavaa kuin 100[nbsp]000 venäläissotilaan sijoittaminen Ukrainan itärajalle, hän huomauttaa.
Aseapua lisättävä
Jos Venäjä hyökkäisi, Naton olisi Williamsin mielestä lisättävä myös suoraa sotilaallista apuaan Ukrainalle.
– Ilmatorjunta- ja panssarintorjunta-aseiden (kuten Javelin-ohjukset venäläisiä T-90-taistelupanssarivaunuja vastaan) lisätoimituksista olisi apua, mutta paineen lisäämiseksi Yhdysvallat voisi myydä Ukrainalle myös M109A7 Paladin -panssarihaupitseja. Ukrainan kenttätykistön nykyinen 2S7-panssarihaupitsi on vanhentunut ja Venäjän uudempaan 2S7-kalustoon nähden alivoimainen, hän sanoo.
– Uudempi tykistö yhdistettynä miehittämättömiin ilma-alusjärjestelmiin (UAV) parantaisi Kiovan torjuntakykyä Venäjää vastaan. Nato-liittolainen Turkki voisi myydä Ukrainalle lisää aseistettuja Bayraktar TB2 UAV -järjestelmiä Ankaran ja Kiovan hyvien puolustusteollisuussuhteiden pohjalta. Myös turkkilaisten SOM-A:n ja SOM-B1:n tyyppisten ohjusten myynti parantaisi Ukrainan sotilaallista suorituskykyä. Merivoimien osalta Britannia on jo sopinut myöntävänsä 1,2 miljardin dollarin lainan Ukrainan merellisten suorituskykyjen kehittämiseen ja lähettävänsä Ukrainan laivastolle kaksi palveluskäytöstä poistettua kuninkaallisen laivaston miinantorjunta-alusta, hän toteaa.
Myös pian käytöstä poistuvat Britannian kuninkaallisen laivaston fregatit HMS Monmouth ja HMS Montrose olisivat hänen mukaansa tervetullut vahvistus Ukrainan merivoimille.