Scientific American -julkaisussa kielitieteilijä ja psykologi Julie Sedivy käsittelee valintatilanteiden pulmia. Jos joutuu päättämään, pelastaako viisi ihmistä mutta samalla yksi sivullinen ihminen kuolisi, tekeekö sen?
Sedivyn mukaan tilanteessa kuultava kieli vaikuttaa päätökseen. Viimevuotisessa tutkimuksessa valinta esitettiin englantia ja espanjaa puhuville. Kun kysymys esitettiin heidän äidinkielellään, vain alle viidesosa oli valmis uhraamaan sivullisen. Kun kysymys esitettiin heille vieraalla kielellä – englannilla tai espanjalla – oli noin puolet valmiita uhraukseen.
Toisessa viimevuotisessa tutkimuksessa pyydettiin osanottajia arvostelemaan moraalisesti kyseenalaisia, mutta ei suoraan vahingollisia asioita, kuten jo kuolleen koiran syömistä.
Kun osanottajat lukivat tarinan omalla kielellään, he tuomitsivat teon kovemmin kuin ne, jotka lukivat tarinan itselleen vieraalla kielellä.
Julie Sedivyn mukaan yksi selitys on, että vastaava päätöksenteko tilanteissa perustuu ensin nopeaan ”tuntemukseen” ja toisena sen jälkeen huolelliseen arvioon yleisestä hyvästä. Kun ihminen kuulee asian vieraalla kielellä, hän joutuu aina käyttämään enemmän tai kokonaan jälkimmäistä moraalin tasoa.