Anturi havaitsee elintarvikkeiden pilaantumisesta johtuvan, pakkauksen ilmatilaan muodostuvan etanolin. Etanoli on hiilidioksidin ohella pilkottujen tuoreiden hedelmien pääasiallinen haihtuva pilaantumistuote. Anturin informaatio välittyy pakkauksesta asiakkaalle lukulaitteen avulla ja tieto tallentuu digitaalisessa muodossa etäpalvelimelle.
Etanolianturi soveltuu myös muuhun käyttöön ja toimii esimerkiksi alkometrinä.
Anturissa tunnistava kerros on osa radiotaajuista etätunnistetta, RFID-tagia, ja anturin informaatio on luettavissa langattomasti RFID-lukijalla, jollainen voi olla esimerkiksi älypuhelimessa. Anturi välittää tiedon pakatun elintarvikkeen tuoreudesta kauppiaalle tai asiakkaalle. Tiedot tuoreudesta voidaan tallettaa pilveen.
– Näin elintarvikkeen laatua on mahdollista verrata reaaliaikaisesti aiempaan tai myöhempään tilanteeseen, VTT selittää tiedotteessaan.
Hankkeessa valmistettiin myös vastaavanlainen, etanolianturin värinmuutokseen perustuva optinen lukumenetelmä älypuhelimelle.
Etanolianturin avulla elintarvikkeen laatua on mahdollista tarkkailla koko jakeluketjussa ja ehkäistä pilaantumisesta johtuvaa hävikkiä. Arviolta yli sata miljoonaa tonnia elintarvikkeita joutuu jätteisiin joka vuosi.
Anturi on kehitetty eurooppalaisessa SusFoFlex-projektissa (Smart and sustainable food packaging utilizing flexible printed intelligence and materials technologies) osana EU:n puiteohjelmaa. Keksinnön patentointi on käynnissä.