Keskustan puheenjohtajaksi syyskuun puoluekokouksessa pyrkivä Annika Saarikko palaa tänään torstaina tiede- ja kulttuuriministeriksi.
Saarikon mukaan keskusta on voinut näyttää tempoilevalta ja siksi saattanut epäonnistua äänestäjien luottamuksen voittamisessa.
– En ole äkkiväärien liikkeiden tai voimakkaan tahtopolitiikan edustaja. Jos puolue haluaa sellaista ja puolueen särmän ajatellaan syntyvän siitä, ei minua pidä valita. Keskustasta on voinut syntyä viime aikoina joillekin äkkiväärä kuva, ja sille minä edustan vaihtoehtoa. Meidän pitää kantaa hallituksessa vakaasti vastuuta ja luoda siltoja, Saarikko sanoo Helsingin Sanomille.
Hän ei kuitenkaan arvostele istuvan puheenjohtajan Katri Kulmunin toimintaa. Kulmunin ja Saarikon välit eivät ole tällä hetkellä kovin lämpimät. Saarikkokaan ei kiistä sitä.
– Siksi keskityn puhumaan siitä, mitä annettavaa minulla tehtävään olisi. Istuvan puheenjohtajan haastaminen oli minulle kaikista vaikein asia, todellista epämukavuusaluetta. Olen aina aiemmin ollut lojaali keskustan puheenjohtajalle. Mutta nyt päätös on tehty, enkä sitä enää mieti, Saarikko sanoo.
Saarikko arvioi, että puheenjohtajakisassa on poliittisten linjaerojen sijaan kyse ennen kaikkea keskustan johtamisesta ja puolueen toimintatavoista.
Hallitusyhteistyö on ollut usein vaikeaa ja tuskaista. Sekä keskusta että vihreät ovat uhkailleet hallituksen hajottamisella.
Antti Rinne (sd.) joutui eroamaan viime vuoden lopulla pääministerin paikalta keskustan luottamuspulan vuoksi. Keskustan maa- ja metsätalousministeri Jari Lepän mukaan Etelä-Savon maakunnan jakaminen hallituskysymys. Vihreiden hallituskysymyksesi on muotoutunut ilmastotoimien eteneminen.
– Tämä on minulle ihan uutta, että koko ajan on joku hallituskysymys päällä. En tunnista kovistelusta sitä keskustaa, johon liityin. En halua kannattajiemme joutuvan jännittämään, että millähän päällä se kepu tänään on, Saarikko toteaa.