Uuden tutkimuksen mukaan muistutus omasta kuolevaisuudesta vaikuttaa ihmisen käyttäytymiseen tavoilla, joilla ei näennäisesti ole mitään tekemistä kuoleman kanssa.
Amerikkalaisen psykologiryhmän tekemän tutkimuksen mukaan viisi tai kymmenen minuuttia sen jälkeen, kun ihmistä on muistutettu tämän omasta kuolevaisuudesta, ihmisen käytöksessä ja mielipiteissä tapahtuu muutoksia, vaikkei hän enää tietoisesti ajattelisikaan kuolemaa.
Arizonan yliopistossa työskentelevä Jeff Greenbergin ja hänen kollegoidensa mukaan kuolemaa ajatellessaan ihminen alkaa alitajuisesti tehostaa itsetuntoaan ja vakuuttaa itselleen, että hänen elämällään on merkitystä. Yksi tapa merkityksellistää omaa elämää on linkittää se omaan kulttuuriin tai maailmankatsomukseen.
Greenberg testasi tätä tutkimusryhmänsä kanssa keräämällä kokoon joukon tuomareina työskenteleviä henkilöitä. Osalle tuomareista esitettiin kysymyksiä koskien sitä, miten he suhtautuivat omaan kuolemaansa. Sen jälkeen kaikille koehenkilöille esitettiin hypoteettinen oikeustapaus, jossa heidän piti asettaa takuusumma prostituutiosta pidätetylle naiselle.
Ne tuomareista, joille ei oltu esitetty kuolemaa koskevia kysymyksiä, asettivat takuusumman keskimäärin 50 dollariin. Kuolemaa pohtimaan joutuneet tuomarit sen sijaan asettivat takuusumman kymmenen kertaa korkeammaksi, keskimäärin 455 dollariin. Tutkimusryhmän mukaan tämä johtui siitä, että ajatus omasta kuolevaisuudesta sai tuomarit takertumaan tiukemmin kiinni maailmankatsomukseensa, jossa lain noudattaminen oli keskiössä.
Tutkimuksissa kävi myös ilmi, että tällainen reaktio ihmisillä seurasi vain oman kuoleman pohtimista: ajatus kivusta tai epäonnistumisesta ei saanut samanlaista reaktiota aikaan.
Oman maailmankatsomuksen korostuminen näkyy tutkimusten perusteella myös siinä, että kuolemaa ajateltuaan ihminen saattaa hanakammin kannattaa karismaattista johtajaa, joka jakaa hänen maailmankatsomuksensa tai esimerkiksi isänmaallinen ihminen saattaa suhtautua entistä hyväksyvämmin sotaan.
Omaa kuolemaa pohdittuaan ihminen myös todennäköisemmin alkaa kaivata kuuluisuutta tai toivoa saavansa lapsia. Myös lapsen nimeäminen oman nimen mukaan korostuu kuoleman ajattelemisen jälkeen.
Asiasta kertoi neurotieteen uutisia tarjoava Braindecoder-sivusto.