BBC:n mukaan vain miehen sukunimi, Kim, on kerrottu julkisuuteen.
Kyseessä on kolmas Pohjois-Korean pidättämä amerikkalainen.
Viime vuoden tammikuussa 21-vuotias yhdysvaltalaisopiskelija pidätettiin varkauden yrityksen vuoksi ja tuomittiin viidentoista vuoden pakkotyöhön.
Poliittinen tilanne Korean niemimaan ympäristössä on ollut viime viikkoina äärimmäisen kireä. Myös Yhdysvallat on käyttänyt poikkeuksellisen kovaa kieltä kommunistidiktatuurin toiminnasta.