Amerikkalaisen The Seattle Timesin haastattelemat venäläiset Jehovan todistajat kertovat paenneensa Venäjältä Suomeen kohtaamansa tai pelkäämänsä vainon takia. Venäjän korkein oikeus lisäsi Jehovan todistajat ääriliikkeiden listalle huhtikuussa 2017.
Maahanmuuttoviraston turvapaikkayksikön ylitarkastaja Anu Karppi kertoo, että Venäjältä tulleiden turvapaikkahakemukset kasvoivat vuonna 2017 kaksinkertaiseksi edellisvuoden 193 hakemuksesta yli 400 hakemukseen. Tänä vuonna venäläisten hakemuksia on tullut 240.
Karpin mukaan aikaisemmin Venäjältä tulleet pakolaiset ovat olleet esimerkiksi homoseksuaaleja tai sosio-ekonomisista syistä paenneita. Jehovan todistajiin kohdistuvan vainon vakavuus vaihtelee Venäjällä alueiden välillä merkittävästi.
Kaikkia vuosina 2017 ja 2018 tulleita Jehovan todistajien vainoihin liittyviä hakemuksia ei ole vielä ehditty tarkastaa, sillä Karpin mukaan virastossa on ollut ruuhkaa.
– Jokaista hakemusta tarkastellaan omana tapauksenaan. Tällä hetkellä tilanne ei vaikuta siltä, että jokainen Jehovan todistaja olisi vainon uhassa, mutta seuraamme tilannetta tarkasti, Karppi kertoo.
Haastatellut kertovat, että Venäjällä heitä odottaisi vähintään pidätys.
– Jehovan todistajien kokonaisvaltainen kieltäminen on vakavin tehoisku uskonnonvapautta kohtaan neuvostoaikojen jälkeen, uskontoihin ja Venäjään erikoistunut kirjailija Geraldine Fagan toteaa.