Tulokset valottavat ihmisaivojen kehityksessä havaittavan vaihtelun syitä. Ne voivat myös auttaa selvittämään neuropsykiatristen sairauksien taustalla olevia geneettisiä prosesseja, kertoo tutkimuksessa mukana ollut Itä-Suomen yliopisto
ENIGMA eli Enhancing Neuro Imaging Genetics through Meta-Analysis -projektin tutkimukseen osallistui kaikkiaan 193 tutkimuslaitosta ja lähes 300 tutkijaa. Aineistona oli geenitietoja ja aivojen magneettikuvia yli 30 000 henkilöltä.
Aivokuoren alla sijaitsevat alueet ovat mukana liikkumiseen, oppimiseen, muistiin ja motivaatioon liittyvissä toiminnoissa. Muutokset näiden aivoalueiden rakenteissa voivat johtaa poikkeavaan käyttäytymiseen tai sairauteen. Tutkimuksessa selvitettiin yleisten geenimuunnosten vaikutusta näiden aivoalueiden rakenteisiin.
Useiden geenimuunnosten havaittiin vaikuttavan aivokuoren alla sijaitsevien aivorakenteiden kokoon. Monet näistä geenimuunnoksista näyttävät vaikuttavan laajalti aivojen kehitysprosesseihin.
Eräällä geenimuunnoksella, jonka tiedetään olevan yhteydessä myös skitsofreniaan, havaittiin yhteys muistin ja oppimisen kannalta tärkeän aivoalueen, hippokampuksen koon muutoksiin.
Tutkimus on julkaistu Nature -tiedelehdessä.