Hormuzinsalmen sulkemisen jälkeen paljon aluksia on jumiutunut Persian- ja Omaninlahdelle. Tiedelehti Biological Invasionsissa juuri julkaistun artikkelin mukaan, kun alus pysähtyy jonnekin pitkäksi aikaa, alkaa biofoulingiksi eli biologiseksi likaantumiseksi kutsuttu prosessi: aluksen runkoon kiinnittyy runsaasti meren pieneliöitä, levää ja selkärangattomia, ja ne kaikki alkavat kasvaa.
Persianlahden pohjalla on tutkimuksen mukaan hyvin vähän kovaa pohjaa. Siksi heti kun kovia pintoja tarvitsevat eliöt saavat käyttöönsä esimerkiksi laivan rungon, ne kiinnittyvät siihen. Koska Persianlahti on erittäin tärkeä maailmanlaajuinen meriliikenteen reitti, alueelle on jo kulkeutunut runsaasti biofoulingia aiheuttavia eliöitä eri puolilta maailmaa.
Nyt Hormuzinsalmen sulkemisen vuoksi valtava määrä erittäin suuria aluksia on joutunut seisomaan paikoillaan hyvin pitkään. Kyseessä on ennennäkemätön tilanne nykyhistoriassa. Tavallisesti Persianlahden alueen alukset viipyivät satamassa yhdestä kolmeen päivää. Tutkijoiden mukaan vieraslajit alkavat kuitenkin kertyä aluksen runkoon, kun alus on satamassa noin kymmenen päivää.
Vuonna 2023 Kansainvälinen merenkulkujärjestö IMO suositteli pitkään käyttämättä oleville aluksille biofoulingin torjuntaa ja rungon puhdistamista ennen kuin ne palaavat merelle. Monet Persianlahdella olevat alukset ovat seisseet paikoillaan jo kuukausia.
Helmikuun lopulla, kun sota alkoi ja Hormuzinsalmi suljettiin, vesi oli vasta alkamassa lämmetä. Nyt kuuman kauden aikana monet selkärangattomat ja levät ovat alkaneet lisääntyä voimakkaasti.
Koska alueelle on juuttunut aluksia kaikkialta maailmasta, nämä eliöt voivat levitä niiden mukana ympäri maailmaa. Uusille elinalueille päätyvät eliöt voivat syrjäyttää paikallisia eliöitä ja aiheuttaa paikallisia sukupuuttoja, vaikuttaa kalastukseen ja vesiviljelyyn sekä jopa tukkia voimalaitosten jäähdytysjärjestelmiä.
Lisäksi ne voivat artikkelin mukaan levittää haitallisia loisia ja taudinaiheuttajia. Kun vieraslajit ovat kerran vakiintuneet, niiden hävittäminen meriympäristöissä on erityisen vaikeaa. Tutkijoiden mukaan ihannetilanteessa alukset pitäisi puhdistaa ennen niiden lähtöä Persianlahdelta. Tämä ei kuitenkaan ole helppoa. Alukset ovat suuria, niiden rungoissa on runsaasti kasvustoa ja aluksia on paljon.
Nykyaikainen robotiikka mahdollistaisi alusten puhdistamisen ja samalla irrotettavan kasvuston keräämisen. Kyse on kuitenkin uusista teknologioista, joita useimmilla Persianlahden alueen puhdistuspalveluilla ei ole käytössään. Lisäksi aluksia on niin paljon, etteivät palvelut pysty käsittelemään sellaista työmäärää, ja alusten puhdistaminen ennen lähtöä tuskin tulee olemaan etusijalla.
Siksi kansainvälinen yhteistyö on tässä tilanteessa erittäin tärkeää. Alueelta saapuvia aluksia vastaanottavien satamien pitäisi varautua niiden puhdistamiseen heti saapumisen jälkeen, jotta vieraslajien leviämisen riskiä voidaan pienentää.
Tutkijat korostavat, että se, muodostuuko tilanteesta ”vieraslajien superleviämistapahtuma”, riippuu vähemmän siitä, mitä alusten runkoihin on kasvanut, ja enemmän siitä, millaisiin toimiin kansainvälisesti ryhdytään tilanteen seurauksena.