Tutkijat tekivät havaintonsa yhdistämällä seitsemän tutkimuksen aineistot, jotka yhteensä koostuivat 13 000 potilaan ja 15 000 verrokin terveystiedoista. Tutkimuksissa huomioitiin muun muassa tupakointi, osallistujien ikä, koulutustaso sekä mahdollinen työperäinen altistus keuhkosyöpää aiheuttaville aineille.
Kun aineistot yhdistettiin ja tulokset analysoitiin uudelleen, keuhkosyövän riski havaittiin suuremmaksi osallistujilla, jotka olivat sairastaneet tiettyjä hengitysteiden sairauksia.
Etenkin krooniset keuhkoputkitulehdukset sekä keuhkolaajentuma liittyivät suurempaan riskiin sairastua keuhkosyöpään myöhemmin elämän aikana. Myös keuhkokuumeet, ja varsinkin kahden vuoden sisällä keuhkosyövän toteamisesta sattuneet keuhkokuumeet, suurensivat sairastumisriskiä.
Tutkijat havaitsivat sairastumisriskin suurimmaksi potilailla, jotka olivat poteneet jokaista edellä mainittua hengityssairautta. Tulos on mielenkiintoinen, sillä hengityssairauksien yhteisvaikutuksia on tutkittu vähänlaisesti. Astma ja tuberkuloosi eivät liittyneet keuhkosyöpään.
Havainnot pitää varmistaa uusissa tutkimuksissa, mutta ne viittaavat aikaisempien hengityssairauksien altistavan keuhkosyövälle. Yksi mahdollinen selitys on sairauksiin kuuluvat tulehdustilat, jotka saattavat edistää syöpäkasvainten kehittymistä. Taustalla saattaa olla myös yhteisiä riskitekijöitä, joita tässä tutkimuksessa ei tunnistettu.
Tulokset julkaistiin American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine -lehdessä ja niistä kertoi Uutispalvelu Duodecim.